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de huit points de la circonférence. Les replis qui fixent ainsi 

 l'œsophage, forment une série de loges, au-dessus de chacune 

 desquelles s'attache et s'ouvre un bras, ou tentacule. 



Arrêtons-nous un instant sur cette écorce molle et charnue, 

 dans laquelle sont engagés les polypes. Voyons aussi quels 

 sont les rapports mutuels qui peuvent s'établir entre les divers 

 habitants d'une même colonie, comment ils sont rattachés l'un 

 à l'autre, et quelles sont enfin leurs relations avec le polypier. 

 Le corps charnu, épais, mou, facile à entamer avec l'ongle, 

 est la partie vivante par excellence, celle qui produit le Corail. 

 Elle s'étend et s'applique exactement sur tout le polypier. Si 

 elle meurt en quelque point , les parties de l'axe correspon- 

 dantes k ce point ne s'accroissent plus. 



11 existe une relation intime entre l'écorce et le polypier. Si 

 l'on examine de plus près cette écorce, on y reconnaît trois 

 éléments principaux : un tissu général commun, des spiculcs, 

 des vaisseaux. Ce tissu général est transparent, hyalin, cellu- 

 laire, contractile. 

 Les spicules sont de très-petites concrétions calcaires, plus 

 ou moins allongées, couvertes de nodosités, 

 hérissées d'épines et de forme assez régu- 

 lièrement déterminée (fig. 26). Elles réfrac- 

 tent vivement la lumière et leur couleur est 

 Fig.26.spicuies.du|co- celle du Corail , quoique plus faible, à cause 



rail. D'après" M. Lacaze- , , ,,, . .^,1, t x -i 



Duth'iers ^^ ^^^r peu d epaisscur. Elles se distribuent 



(pi.vi,fig.24). uniformément dans l'écorce et lui donnent 

 cette belle couleur rouge qui caractérise le Corail. 



Les vaisseaux constituent un réseau qui s'étend et se retrouve 

 dans l'épaisseur de l'écorce. Ces vaisseaux sont de deux ordres 

 (fig. 28). Les uns, relativement très-gros, sont couchés sur 

 l'axe et disposés parallèlement. Les autres sont irréguliers 

 et beaucoup plus petits: ils forment un lacis à mailles iné- 

 gales et occupent toute l'épaisseur de l'écorce. Ce réseau a des 

 rapports directs et importants d'une part avec les polypes, et 

 de l'autre avec le réseau profond. Il communique directement 

 avec la cavité générale du corps des animaux, par tous les 

 canaux qui s'en approchent. Les deux réseaux s'abouchent par 

 un grand nombre d'anastomoses. 



