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CLASSE DES ZOANTHAIRES. 



Les Zoophytes qui composent la classe des Zoanthaires sont 

 tout à fait de grands personnages. Il en est qui ont un demi- 

 mètre de long. 11 est vrai aussi que d'autres n'ont que quel- 

 ques millimètres d'étendue. 



Ces animaux vivent dans toutes les mers. Ils ont apparu de 

 bonne heure sur le globe, ils ont joué un rôle assez important 

 dans la formation de la terre ; de sorte qu'on les trouve dans les 

 terrains appartenant aux périodes géologiques les plus anciennes. 



Les Zoanthaires ont généralement les sexes séparés. Leur 

 force de reproduction est extraordinaire : nous verrons que, 

 chez un grand nombre d'entre eux, des parties retranchées de 

 leur corps continuent de vivre, et deviennent autant d'indi- 

 vidus nouveaux. 



Ces zoophytes sont carnassiers, et consomment une quantité 

 vraiment prodigieuse d'animaux, tels que des crustacés, des 

 vers, de petits poissons. Ils sont tous marins, presque tous 

 fixés à la même place et vivant par colonies. Quelques-uns seu- 

 lement demeurent isolés, qu'ils soient libres ou attachés au sol. 



La structure des animaux appartenant à la classe des Zoan- 

 thaires diffère de celle des animaux appartenant à la classe 

 des Alcyonaires, que nous venons d'étudier, par la disposition 

 et le mode de multiplication des tentacules.. lamais ces appen- 

 dices n'offrent la disposition bipinnée qu'on observe chez les 

 Alcyonaires. Ils sont habituellement simples et ne se ramifient 

 qu'exceptionnellement. Presque toujours au nombre de 12, 

 souvent de 24 , quelquefois de 48 , et même parfois en bien 

 plus grand nombre, les tentacules forment des espèces de cou- 

 ronnes concentriques. 



La tendance à la production d'un polypier calcaire est une 

 propriété presque générale chez les animaux de cette classe. 



Les zoologistes s'accordent aujourd'hui à diviser les Zoan- 

 thaires en trois ordres bien distincts : celui des Antipatliaires, 



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