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dont le polypier est de consistance cornée, celui des Madrépo- 

 raires, qui offrent un polypier pierreux, enfin celui des Acti- 

 niaires, qui ne produisent pas de polypiers. 

 Passons successivement en revue chacun de ces trois ordres. 



ORDRE DES ANTIPATHAIRES. 



Nous nous arrêterons fort peu sur l'ordre des Antipathaires, 

 qui ne présente que peu d'intérêt. 



Les Antipathaires correspondent à la famille des Gorgonides 

 dans l'ordre des Alcyonaires. Ils leur ressemblent, en effet, par 

 l'existence d'un axe central, se ramifiant, en général, comme 

 un arbuscule; mais les polypes ont la bouche entourée d'une 

 couronne de six tentacules simples. Cet axe est d'un tissu plus 

 dense, plus dur que celui des Gorgones, et offre généralement 

 à sa surface, de petits prolongements spiniformes. L'écorce 

 polypifère qui le recouvre est en général très-friable, et se dé- 

 tache si facilement, que presque toujours on ne voit dans les 

 collections que le squelette dénudé de la colonie. 



Le groupe des Antipathaires comprend plusieurs genres, qui 

 sont fondés sur l'état simple ou rameux du polypier, sur son 

 aspect lisse ou chagriné, etc. 



Ainsi les Cirrhipathes ont un axe simple, sans branche, ni 

 ramuscules. On trouve les Cirrhipathes spiralis dans la Médi- 

 terranée et l'océan Indien. 



hes Antipathes ont, au contraire, l'axe rameux. Le tissu de 

 cet axe est d'un noir opaque, ressemblant à l'ébène. C'est pour 

 cela que les polypiers appartenant aux diverses espèces de ce 

 genre sont souvent désignés sous le nom de Corail noir. 



ORDRE DES MADREPORAIRES. 



Les Madrcporaires sont plus connus sous le nom de Madré- 

 pores. On les désigne quelquefois, mais par erreur, sous celui 

 de Coraux, puisque le Corail ne fait pas partie de ce groupe. 



Les Madréporaires sont remarquables par l'encroûtement cal- 

 caire qui enveloppe toujours leur tissu , et qui détermine la 



