﻿POLYPES. 83 



formation des polypiers. Ils sont du reste faciles à reconnaître 

 à la structure étoilée de leur polypier, dans lequel on distingue 

 toujours une chambre viscérale, dont le pourtour est garni de 

 cloisons perpendiculaires. Celles-ci sont toujours dirigées vers 

 l'axe du corps, et lorsqu'elles sont suffisamment développées, 

 elles constituent par leur assemblage une étoile, formée d'un 

 grand nombre de rayons. Le polypier est toujours calcaire. 

 La consolidation de l'enveloppe générale du corps de chaque 

 poly|3e produit d'abord une espèce de gaine, à laquelle M. Milne- 

 Edwards donne le nom de muraille. Les cloisons qui se dirigent 

 de la face interne de celle-ci vers l'axe de.la chambre viscérale, 

 occupent les loges sous-tentaculaires ; la portion terminale et 

 ouverte, nommée calice, est en continuité organique avec le 

 polype, qui s'y retire plus ou moins complètement, comme 

 dans une cellule. 



M. Milne -Edwards a remarqué que le polypier des Madré- 

 poraires offre dans sa structure cinq modifications principales, 

 dues en partie au nombre fondamental dont l'appareil cloison- 

 naire présente les multiples, en partie au mode de division de 

 la chambre viscérale, et enfin au mode de constitution de son 

 tissu. M. Milne-Edwards se fonde sur cette particularité de 

 structure pour diviser les Madréporaires en cinq sections : 

 les sections des Madrépores apores, — des Madrépores perforés, — 

 des Madrépores tabulés, — des Madrépores luhuleux, — des Madré- 

 pores rugueux. 



Madréporaires apores. — C'est dans ce groupe que le polypier 

 est le plus accompli. On y trouve toujours réunis une mu- 

 raille bien complète et un appareil cloisonnaire très-déve- 

 loppé. Le calice est nettement étoile. Le nombre des rayons, 

 qui dans le jeune âge est de 6, arrive bientôt à 12, à 24, etc. 

 Les loges intercloisonnaires sont tantôt ouvertes dans toute 

 leur profondeur, tantôt plus ou moins complètement fermées 

 par des traverses. Celles-ci sont indépendantes les unes des 

 autres et ne se réunissent jamais dans toute la largeur de la 

 cavité viscérale , de façon à constituer des planchers discoïdes 

 comme on le voit dans les Madréporaires tabulés et rugueux. 



Les animaux appartenant à ce groupe, qu'on peut caracté- 

 riser par l'èpithète de s tell i forme s , sont très-abondants dans 



