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tifs, doués d'une vie demi-latente, ces animalcules petits et 

 fra'giles, travaillent silencieusement, activement, au sein des 

 mers. Comme ils sont réunis en masses innombrables, leurs 

 cellules et leurs axes solides finissent par produire des masses 

 pierreuses énormes. Ces dépôts calcaires s'accroissent et se mul- 

 tiplient avec une si prodigieuse rapidité, que non-seulement ils 

 tapissent complètement les rochers sous-marins, mais finissent 

 par former des récifs, et même des îles entières. 



Fig. 52. Millépore corne d'élan. (i/4 G. N.) 

 (Millepora alcicornis, Linné.) 



En visitant les mers de l'Inde et de l'océan Pacifique, les na- 

 vigateurs avaient été depuis longtemps frappés de l'aspect par- 

 ticulier de certaines terres basses, qui présentent un mode de 

 conformation fort singulier. En 1601, Pyrard de Laval disait, 

 en parlant des îles Malouines : 



« Ellessont divisées en 13 provinces nommées a/o//ons, qui est unedivi- 



