﻿POLYPES. 99 



, A la distance de quelques centaines de mètres seulement 

 des bords de ces récifs, la mer est d'une telle profondeur que 

 la sonde ne peut jamais en toucher le fond. 



Pour donner une idée de la forme générale des atolls, bien 

 qu'ils soient rarement aussi réguliers, nous mettons sous les 

 yeux du lecteur (lig. 53) la vue d'une île de ce genre, qui 

 existe dans l'archipel Pomotou, dans l'Océan équinoxial (mer 

 des Indes). C'est File de Clermont-Tonnerre, qui a été ligurée 

 par le capitaine Wilkes dans son ouvrage : Exploring expédi- 

 tion,- vol. X; Geology, by James Dana. La ceinture extérieure de 

 rochers entoure un bassin circulaire. 



Telle est la forme générale, la forme type, pour ainsi 

 dire, des îles à coraux, dont le lecteur a sous les yeux un spé- 

 cimen fidèle. 



Les zoophytes qui composent ces accumulations minérales 

 appartiennent à des groupes assez divers. Voici le résultat des 

 observationsfaitesparM. Darwin, sur l'aM qui forme la grande 

 lie des Cocos, située au sud de Sumatra, dans la mer des Indes. 



Les Porites, d'après M. Darwin, composent les dépôts les 

 plus élevés, ceux qui avoisinent le plus le niveau de l'eau. Le 

 Miîlepora complanata entre aussi dans la composition des bancs 

 supérieurs. Divers autres polypiers branchus se montrent en 

 grand nombre dans les cavités laissées par l'entrecroisement 

 des Poriles et des Millepores. 11 est difficile de reconnaître exac- 

 tement les espèces occupant les parties les plus profondes. 

 D'après M. Darwin, les parties basses de ces récifs sont occu- 

 pées par des polypiers semblables à ceux des parties supé- 

 rieures. Au-dessous de 36 mètres, le fond est alternativement 

 composé de sable et de polypiers. 



La largeur totale du récif circulaire ou de l'anneau qui 

 constitue Tatoll de l'île des Cocos, varie de 250 à 500 mètres. 

 De petites îles parasites se forment sur les récifs, à 200 ou 

 300 mètres de leur bord extérieur, par l'accumulation des 

 fragments rejetés pendant les grandes tempêtes. Elles s'élè- 

 vent de 2 à 3 mètres au-dessus de la haute mer, et sont com- 

 posées de fragments de coquilles, de polypiers, d'oursins, 

 le tout formant une roche solide et très-dure. 



Ce qui vient d'être dit quant à la composition de l'atoll de 



