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l'île des Cocos, peut être appliqué, selon M. Darwin, à presque 

 toutes les îles circulaires madréporiques qui se trouvent dans 

 l'océan Pacifique. 



Après ces considérations zoologiques sur les êtres vivants qui 

 servent à former les étranges agrégatians minérales qui nous 

 occupent, il ne sera pas inutile de donner une idée pittoresque 

 de l'un de ces atolls. Nous en emprunterons la description à 

 M. Darwin, qui parcourut et observa, de 1832 à 1834, un grand 

 nombre de ces groupes d'îles éparses dans l'Océan, entre la côte 

 occidentale de l'Amérique du Sud et la côte de Madagascar. 



M. Darwin raconte ainsi son excursion dans l'île des Cocos 

 l'une des plus renommées des formations minérales de ce genre 



« Le cercle des récifs qui forme la lagune de l'Ile des Cocos ou de 

 Keeling, dit M. Darwin, est couronné, dans i:)resque toute son étendue , 

 d'une guirlande d'ilôts très-étroits qui, au nord, sous le vent, laissent un 

 passage aux vaisseaux pour pénétrer à l'intérieur du mouillage. Dès 

 l'entrée , le spectacle est ravissant. L'eau calme, limpide , transparente, 

 peu profonde , repose sur un lit blanc , uni , fin. Le soleil , dardant ses 

 rayons verticaux sur cette immense flaque de cristal de plusieurs milles 

 de largeur, la fait resplendir du vert le plus éclatant ; des lignes de bri- 

 sants frangées d'une éblouissante écume la séparent des noires et longues 

 vagues de l'Océan et les festons réguliers et arrondis des cocotiers épars 

 sur les ilôts se détachant sur la voûte isolée du ciel, achèvent d'encadrer 

 ce miroir d'émeraudes, tacheté çà et là par des lignes de vivants coraux. 

 Dès le lendemain matin, j'étais sur la rive de l'ile de la Direction, 

 bande de terre ferme large à peine de quelques centaines de mètres. 

 Une blanche marge calcaire, d'une réverbération fatigante sous cet 

 ardent climat , la sépare de la lagune ; à l'extérieur elle est défendue 

 par mi rebord large et plat , en roche de corail solide qui apaise et arrête 

 la violence de la haute mep. Sous quelques sables, près de la lagune , 

 le sol n'est qu'une accumulation de fragments de coraux arrondis et il 

 faut le climat des régions intertropicales pour produire une végétation 

 vigoureuse sur ce terrain désagrégé, sec et rocailleux. Rien de plus élé- 

 gant néanmoins que les cocotiers vieux et jeunes , dont les palmes vertes 

 s'unissent au-dessus de féeriques petits ilôts qui les encadrent d'un anneau 

 de sable argenté. L'histoire naturelle de ces iles est curieuse, grâce à 

 son indigence même. C'est à peine si ti'ois ou quatre espèces d'arbres 

 semés par les vagues se mêlent aux bouquets de cocotiers, et l'un d'eux 

 seul offre un bon bois de construction. Ma collection d'une vingtaine d'es- 

 pèces de plantes, dont dix-neuf appartiennent à différents genres et à 

 non moins de seize familles, doit renfermer à peu près toute cette mo- 

 deste flore, qui semble un refuge de déshérités. Du côté du vent le ressac 

 jette des semences. M. Keating, qui a résidé un an sur ces écueils, cite 



