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le Kimiri, natif de Sumatra et de la péninsule de Malacca, la noix de 

 coco de Balci que distinguent sa forme et sa grosseur , le dadass que les 

 Malais plantent avec la vigne vierge. Le savonnier, le ricin, des troncs 

 de palmier sagou , diverses graines inconnues aux habitants de ces écueils. 

 des masses de teck de Java, d'immenses cèdres rouges, blancs, le gom- 

 mier bleu d'Australie et jusqu'à des canots de Java, viennent s'échouer 

 contre ces récifs. L'on suppose que ces épaves sont pour la plupart pous- 

 sées par la mousson du nord-ouest, jusqu'aux côtes de la Nouvelle-Hol- 

 lande, d'oii les vents alizés du sud-est les ramènent. Les graines feraient 

 ainsi de six à huit cents lieues sans perdre leur pouvoir de végétation.... 

 La liste des animaux terrestres est plus bornée encore que celle des vé- 

 gétaux. Quelques rats ont été apportés de l'Ile Maurice sur un vaisseau 

 naufragé, et les seuls oiseaux de terre sont une bécasse et un râle ; les 

 échassiers après les palmipèdes sont les premiers colons de ces régions 

 lointaines. Tout ce que j'ai rencontré en fait de reptiles, c'est un petit 

 lézard et, à part les araignées qui sont nombreuses, je n'ai pu recueillir 

 que treize espèces d'insectes, dont un coléoptère. Enfin sous des blocs 

 isolés de corail pullule seule une petite fourmi. 



Mais si de cette terre stérile nous portons nos regards vers la mer, 

 nous y verrons affluer la vie. Il y a de quoi s'enthousiasmer à contem- 

 pler le nombre infini d'êtres organiques dont regorgent les mers tropi- 

 cales; de beaux poissons verts et de mille teintes diverses chatoient dans 

 les creux, dans les grottes, et les couleurs de plusieurs des zoophytes 

 sont admirables. 



Les longues et étroites bandes de terre qui forment les ilôts , s''élèvent 

 seulement à la hauteur où le ressac peut lancer des fragments de co- 

 raux, où le vent peut entasser des sables calcaires. Au dehors un rebord 

 de corail plat et solide brise la première violence des flots , qui autre- 

 ment balayeraient ces écueils et tout ce qu'ils produisent. Ici l'Océan et 

 la terre semblent se disputer l'empire ; si celle-ci commence à prendre 

 pied, les citoyens de l'onde maintiennent leurs droits antérieurs. De tous 

 côtés l'on voit diverses espèces de crabe ermite promener sur leur dos 

 la coquille dérobée à la plage voisine; d'innombrables hirondelles de 

 mer , des frégates , des fous , fixent sur vous leurs yeux stupides et co- 

 lères , planent dans l'air , surchargent les branches des arbres , infestent 

 les bois de leurs nids. Parmi cette population ailée , je n'ai distingué 

 qu'une charmante créature, une mignonne hirondelle de mer d'un blanc 

 de neige. Vous épiant de son brillant œil noir, elle voltige doucement, 

 toujours tout près , et sous cette gracieuse et délicate enveloppe on 

 serait tenté d'imaginer quelque sylphe léger qui vous observe et vous 

 suit.... 



Le 6 avril, j'accompagnai le capitaine au fond de la lagune; le che- 

 nal y tournoie entre des coraux délicatement ramifiés. Nous vîmes 

 plusieurs tortues, auxquelles deux barques donnaient la chasse.... Arri- 

 vés au bout de la lagune , nous traversâmes l'étroit ilôt pour voir, du 

 côté du vent, la large mer se briser sur la côte. Je ne puis dire pour- 

 quoi ni à quel point ce spectacle me parait imposant : ces élégants coco- 

 tiers, ces lignes de verdoyants buissons, cette marge plate, infran- 



