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les Astrées, les Méandrines, ne croissent pas au delà de 35 mètres 

 de profondeur. 



C'est dans la partie la plus rapprochée du niveau des eaux 

 que prospèrent surtout les zoophytes dont les produits miné- 

 raux forment les bancs madréporiques. La partie battue par 

 les vagues est le point le plus favorable à leur accroisse- 

 ment. C'est là que se trouvent les Astrées, les Poriles, les 

 Millèpores. 



La proportion de l'accroissement, selon M. Darwin , dépend 

 à la fois des espèces qui construisent ces récifs et de diverses 

 circonstances accessoires. 



La proportion ordinaire de l'accroissement des Madrépores 

 est, selon M. Dana, de 1 pouce et demi par an; et comme 

 leurs rameaux sont écartés, cela ne ferait pas plus de 1 demi- 

 pouce d'épaisseur de masse solide sur toute la surface couverte 

 par les Madrépores. Par suite de leur porosité, cette même 

 quantité se réduit à 3 huitièmes de pouce de matière com- 

 pacte. Il faut remarquer, en outre, que de grands espaces en 

 sont dépourvus. Les sables provenant de la partie détruite des 

 polypiers sont entrahiés par les courants, dans de grandes 

 profondeurs où il n'y a pas de polypiers vivants, et la surface 

 occupée par ceux-ci n'est pas de plus de 1 sixième de toute 

 la région coralligène; ce qui réduit les 3 huitièmes précédents 

 à 1 seizième. Les coquilles et autres débris organiques peu- 

 vent entrer pour un quart dans la production totale par rap- 

 port aux polypiers. De sorte que, tout considéré, l'accroisse- 

 ment moyen d'un récif ne doit pas dépasser annuellement 

 l huitième de pouce. D'après cela, quelques récifs qui ont jus- 

 qu'à 2 000 pieds d'épaisseur, en admettant un accroissement 

 de 1 huitième de pouce d'épaisseur par an, auraient exigé, 

 pour se former, un intervalle de 192 000 ans. 



Il faut dire pourtant que, dans des circonstances favo- 

 rables, l'accroissement des masses de polypiers peut être 

 beaucoup plus rapide. M. Darwin parle d'un navire qui, ayant 

 fait naufrage dans le golfe Persique, fut trouvé, après une 

 submersion de vingt mois seulement, revêtu d'une couche 

 de polypiers de 2 pieds d'épaisseur. Le même auteur men- 

 tionne des expériences faites par M. Allen, sur la côte de 



