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Madagascar, tendant h prouver que , dans l'espace de six 

 mois seulement, certains polypiers peuvent grandir de près 

 d'un mètre. 



Arrivons à l'explication théorique de ces curieuses forma- 

 tions minérales. 



Les naturalistes et les navigateurs ont été fort partagés 

 d'opinions sur la véritable origine des îles madréporiques. 

 La plupart ont admis que ces bancs énormes sont unique- 

 ment composés par les dépouilles minérales et les détritus 

 terreux des Madrépores et des Coraux , lesquels se dévelop- 

 pant au milieu, ou sur le fond des mers, se multipliant, 

 se superposant d'âge en âge, de génération en génération , 

 tînissent par former des dépôts d'une hauteur immense. La 

 colonne madréporique serait enfin arrêtée dans sa crois- 

 sance par le manque d'eau, lorsque son sommet approche du 

 niveau de la mer. C'est ainsi que Forster, Peron, Flinders, 

 Chamisso , ont expliqué la formation des atolls et des récifs 

 madréporiques 



Cette même opinion a été soutenue de notre temps par l'a- 

 miral Du Petit Thouars. Mais on objecte, avec raison, que les 

 polypiers ne vivent pas aux prodigieuses profondeurs de 

 mer où sont situées les bases de ces îlots. 



Il a donc fallu chercher une autre théorie, une autre inter- 

 prétation plus compliquée, pour satisfaire aux diverses condi- 

 tions de ce phénomène , et pour expliquer l'étrange dispo- 

 sition circulaire de ces îles, qui est à peu près constante, et 

 dont il est essentiel de tenir compte. 



Le géologue anglais Ch. Lyell a prétendu que la base d'un 

 atoll est toujours le cratère d'un ancien volcan sous-marin , 

 lequel, se couronnant de Coraux et de Madrépores, aurait pro- 

 duit cette muraille circulaire, formée d'un entassement de 

 polypiers. 



Cette théorie suppose l'existence de cratères volcaniques 

 dans le voisinage de toutes les îles à coraux. Il est certain que 

 ces îles sont très-souvent placées non loin d'un volcan , et 

 M. Lyell a publié une carte vraiment curieuse sous ce rap- 

 port. On la trouve reproduite dans l'ouvrage de M. d'Archiac 



