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que nous avons déjà cité. Cependant cette coïncidence est loin 

 d'êtpe constante. 



C'est pour tenir compte de toutes ces conditions compliquées 

 du phénomène que M. Darwin a émis une thèse intermé- 

 diaire, pour ainsi dire, entre les deux opinions que nous venons 

 de signaler. L'explication proposée par M. Darwin permet de 

 relier en un seul faisceau tous les principaux faits relatifs au 

 mode de constitution des îles madréporiques , et de rendre à 

 peu près suffisamment compte des particularités de forme 

 qu'elles présentent. Voici l'explication donnée par le natura- 

 liste anglais. 



Les atolls circulaires et les bancs madréporiques disposés 

 en ceinture sont principalement formés de Punies, de Millé- 

 pores, ôi'Asirècs, zoophytes qui ne vivent pas à de grandes 

 profondeurs dans la mer, et qui pullulent sur les flancs 

 des rochers, à quelques brasses seulement au-dessous de la 

 limite extérieure des eaux. Ces animaux, par leurs débris 

 accumulés, ne tardent pas à former une sorte de revêtement 

 autour des îles, et à constituer les récifs littoraux. Cette 

 languette marginale, dit M. Darwin, est le premier âge d'une 

 île madréporique. 



Ici l'auteur de la théorie nouvelle fait intervenir une cause 

 géologique. Il admet que, par un mouvement d'abaissement 

 du sol, la colonie madréporique vient à s'enfoncer sous 

 les eaux. Il est évident qu'après cette submersion la co- 

 lonie animale continuera de se développer seulement sur la 

 surface supérieure. Comme les Madrépores prospèrent sur- 

 tout dans les points qui sont le plus battus par les vagues, 

 c'est près du bord extérieur de la banquette que leur déve- 

 loppement sera le plus rapide. Si l'abaissement de l'île 

 amsi entourée continue, il arrivera un moment où le bord 

 extérieur s'élevant par le travail continu des Poritcs, des 

 Millépores et des Asirèes, à mesure que la base commune des- 

 cend, dépassera le niveau de la portion du banc situé plus 

 près de la côte, et transformera cet espace en une sorte de 

 lagune circulaire. Les dépôts madréporiques auront ainsi 

 formé une ceinture isolée, et la lagune qui en occupe le 

 centre deviendra de plus en plus profonde à mesure que le 



