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sol s'abaissera. C'est là le deuxième âge de l'île raadrépo- 

 rique. 



Ainsi l'existence des atolls serait subordonnée à deux condi- 

 tions principales : l'abaissement progressif du sol baigné par 

 la mer, et l'existence, dans ce même sol, de Goralliaires à 

 polypier pierreux, dont la multiplication et la croissance sont 

 rapides. 



Il résulte de là que les îles madréporiques ne sauraient 

 exister dans toutes les mers; qu'elles ne peuvent naître que 

 dans la zone torride, ou à peu de distance des tropiques, 

 car c'est dans ces régions chaudes que les Madréporaires 

 nécessaires à leur développement se montrent avec abon- 

 dance. 



Le grand foyer des formations madréporiques se trouve, en 

 effet, dans les parties chaudes de l'océan Pacifique. C'est de là 

 que semble partir, comme d'un centre, la série d'îles ou d'îlots 

 madréporiques, dont nous croyons utile, en terminant ce cha- 

 pitre, de tracer la distribution géographique. Nous emprun- 

 terons à M. iMilne Edwards ce dernier exposé, c'est-à-dire le 

 tableau de leur distribution dans les principales mers du globe. 



C'est, disions-nous, dans les parties chaudes de l'océan Pa- 

 cifique que se trouve la plus grande masse de ces îles. Elles 

 donnent naissance, vers le sud, au groupe d'atolls connu sous 

 le nom d'Archipel des îles Basses. La limite extrême de cette ré- 

 gion est l'île Ducie. Une multitude d'autres îles de même na- 

 ture parsèment cette mer, jusqu'à la côte Est de la Nouvelle- 

 Hollande. Au nord de l'équateur, l'archipel des îles Carolines 

 constitue un groupe considérable de terres madréporiques. 

 Par contre, tout le long de la côte du continent américain, 

 autour des îles Galapagos, de l'île de Pâques, etc., on n'en 

 trouve aucune trace. C'est que dans ces parages un grand 

 courant d'eau froide, venant des régions polaires antarctiques, 

 abaisse considérablement la température de la mer. 



On rencontre encore quelques atolls dans la merde la Chine, 

 et les barrières madréporiques sont abondantes autour des 

 îles Mariannes et Philippines. 



Ces récifs marginaux forment aussi une sorte d'immense 

 traînée depuis l'île de Timor et tout le long de la côte sud- 



