﻿POLYPES. 131 



les bruits. Elles s'attachent aux plantes aquatiffiies, aux 

 corps flottant dans l'eau. Ces animaux sans yeux, sans cer- 

 veau et sans nerfs, guettent leur proie, la reconnaissent, 

 s'en emparent et la dévorent. Ils ne commettent point d'er- 

 reur, et n'attaquent que l'ennemi qu'ils peuvent terrasser. Ils 

 savent fuir un danger menaçant, et se retirer devant un 

 obstacle. Ils se recherchent, se fuient entre eux, ou se livrent 

 des combats. Il y a donc réflexion, déhbération, action pré- 

 méditée, chez des êtres si infimes. L'histoire du Polype d'eau 

 douce jette l'esprit dans un abîme d'étonnements ! 



Trembley insiste beaucoup sur l'adresse que déploie l'Hydre 

 verte pour s'emparer, à l'aide de ses longs bras, des petits 

 animaux qui lui servent de nourriture. Cet animalcule est car- 

 nassier et même passablement vorace. Des vers, de petits pu- 

 cerons, des raille-pieds, des nais, des larves d'insectes diptères, 

 sont sa proie habituelle. Quand un ver, ou un puceron, pas- 

 sant à sa portée, vient à le toucher, le Polype, averti par ce 

 contact, saisit aussitôt le vagabond, Fenlace de ses bras 

 flexueux, le dirige rapidement vers sa bouche, et l'avale. 



Trembley s'amusait à donner à manger aux Hydres vertes, 

 pour observer la manière dont elles dévoraient leur proie : 



« Quand les bras d'un polype sont bien étendus, dit-il, je mets dans 

 l'eau un niiile-pieds ou un autre ver.... Aussitôt qu'un mille-pieds se 

 sent pris, il se débat avec vivacité ; souvent il se met à nager et entraîne 

 de côté et d'autre le bras par lequel il est arrêté.... Quelque déliés que 

 soient les bras des polypes, ils peuvent résister à des efforts considé- 

 rables. Les mouvements que le mille-pieds se donne obligent enfin le 

 polype à retirer son bras : il le contracte d'abord en partie.... le mille- 

 pieds, qui se débat, s'entortille lui-même dans le bras qui le tient, et 

 souvent il rencontre d'autres bras que les secousses qu'il donne au po- 

 lype forcent à se contracter et à se rapprocher de sa tête, ou que le 

 polype rapproche de lui-même de sa proie pour seconder le bras qui l'a 

 prise. En un moment, le mille-pieds se trouve engagé dans la plupart de 

 cesbias, qui, en se recourbant et en continuant à se contracter, le portent 

 bientôt sur la bouche, contre laquelle ils l'appuient et l'assujettisent'. » 



Trembley a nourri des Polypes d'eau douce, non-seulement 

 avec des vers, mais avec de la viande de boucherie, du bœuf, 

 du mouton et du veau. 



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