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Frédol, dans le 3Ionde de la mer, signale, à ce propos, une 

 particularité bien singulière. 



« Les petits vers avalés par les polypes, dit-il, cherchent souvent à 

 s'échapper. Le ravisseur les retient alors avec un de ses bras plongé dans 

 sa cavité digeslive. Chose admirable! cette cavité digère les vers et res- 

 pecte le bras '. » 



Voilà un fait fort étrange, s'il a été bien constaté. Pour con- 

 tenir les mouvements désespérés de la victime qu'il a englou- 

 tie dans son estomac avide, le Polype le tient en respect avec 

 son bras, jusqu'à ce que mort s'ensuive , et que la digestion 

 s'opère tranquillement ! On a été beaucoup frappé de voir, 

 chez les animaux supérieurs, le suc gastrique attaquer, après 

 la mort, les parois de l'estomac. On a conclu de cette remar- 

 que que le suc gastrique n'attaque point les tissus vivants 

 et ne digère que les corps privés de vie. Voici pourtant, 

 chez le Polype d'eau douce , le suc de l'estomac en contact 

 avec deux parties vivantes, — à savoir le ver, qui est bien 

 vivant, puisqu'il se débat et s'agite, et le bras du Polype. — 

 De ces deux parties vivantes, l'estomac attaque l'une et res- 

 pecte l'autre ! De quelles illusions ne nous berce pas la fureur 

 des savants qui veulent tout expliquer, et qui ne savent pas 

 confesser, de temps à autre, notre complète ignorance de bien 

 des secrets de la nature ! 



Quand le Polype a digéré sa proie, il se débarrasse du résidu 

 de son repas par une sorte de vomissement : il rejette par la 

 bouche le capnl mortuum de la digestion. Le vomissement 

 est un acte physiologique extrêmement commun chez les 

 animaux inférieurs. La nature a voulu économiser une ou- 

 verture en assignant au même orifice le double emploi 

 de l'entrée des aliments et de la sortie des résidus du 

 repas. 



Quand un polype a trop mangé, dit Frédol, il se laisse tomber au 

 fond de l'eau : il n'en peut plus. Parfois il vomit une partie de son trop- 

 plein, excellente détermination qui lui permet de digérer le reste*, r^ 



1. Le Monde de la mer, page 85. 



2. Ibidem. 



