﻿POLYPES. 133 



Les Romains de la décadence, qui avaient établi près de la 

 salle de leur festin ce coin ténébreux et secret suffisamment 

 désigné par le nom de vomitorium, ne se doutaient pas qu'ils 

 se plaçaient ainsi au niveau des êtres les plus infimes du 

 règne animal. 



La nourriture des Polypes d'eau douce influe sur la couleur 

 de leur corps, par suite de la ténuité et de la transparence 

 de leur tissu. La matière rougeâtre des pucerons les rend rou- 

 geâtres; les nais leur donnent une franche couleur rouge; 

 d'autres aliments les rendent verts, d'autres noirs. 



o Figurez-vous , dit Frévol , un homme qui deviendrait rouge après 

 avoir mangé des cerises , ou vert après avoir mangé des petits pois '. » 



On s'oublie à raconter les merveilles de l'organisation du 

 Polype d'eau douce. Il est temps de terminer ce chapitre en 

 parlant du mode de reproduction de ces êtres singuliers. 



Leur multiplication s'opère de trois manières : 1° par des 

 œufs; 2° par des bourgeons, à peu près comme les végétaux ; 

 3° par la section d'un individu, lequel, coupé en un ou 

 plusieurs segments, reproduit autant d'individus semblables. 



Nous ne mentionnerons qu'en peu de mots le premier de 

 ces modes de reproduction. Les œufs, d'après Ehrenberg, se 

 développent chez l'Hydre verte à la base du pied, là où cesse 

 la cavité stomacale. Ils sont portés pendant sept à huit jours, 

 et déterminent par leur chute la mort de l'animal, 



Trembley a étudié avec le plus grand soin le mode de déve- 

 loppement de l'Hydre verte par bourgeons. 



Les bourgeons qui doivent former un jeune Polype, appa- 

 raissent à la surface extérieure de son corps, comme ceux 

 d'un végétal. On voit d'abord une petite excroissance, qui 

 ordinairement se termine en pointe. Quelques degrés de dé- 

 veloppement de plus font perdre au germe la forme conique : 

 il devient à peu près cylindrique. C'est alors que les bras 

 commencent à pousser à l'extrémité antérieure du jeune ani- 

 mal. Le bout postérieur, par lequel il est attaché à sa mère, 

 se rétrécit peu à peu, s'étrangle; si bien qu'il ne paraît tou- 



1. Ibid., page 86. 



