﻿POLYPES. 137 



a subie. Seulement, les aliments ne lui profitent pas; car, une 

 fois parvenus à la portion coupée du tube intestinal, ils tom- 

 bent au dehors. La nourriture, entrée par une ouverture, sort 

 incessamment par l'autre. Notre Polype réalise alors la bonne 

 plaisanterie du cheval de M. de Crac, dans la pièce de ce nom, 

 de Colin d'Harleville : il mange, mange sans cesse, sans pou- 

 voir jamais se rassasier ! 



Tous ces faits de mutilation d'un animal, avec persistance 

 et même accroissement de la vie , sont bien étranges. Les natu- 

 ralistes qui en eurent connaissance lespremiers, ne voulaient 

 pas en croire leurs yeux. Réaumur , qui répéta le premier cette 

 dernière et mémorable expérience de Trembley, écrivait : 



« J'avoue que lorsque je vis pour la première fois deux polypes se 

 former peu à peu de celui que j'avais coupé en deux, j'eus de la peine à 

 en croire mes yeux; et c'est un fait que je ne m'accoutume point à voir, 

 après l'avoir vu et revu cent et cent fois '. » 



En effet, on ne connaissait alors rien d'analogue dans le 

 règne animal. Charles Bonnet écrivait vers la même époque : 



a Nous ne jugeons des choses que par comparaison , nous avions pris 

 nos idées d'animalité chez les grands animaux ; et un animal qu'on coupe, 

 qu'on retourne, qu'on recoupe, et qui se porte bien, nous choque singu- 

 lièrement. Combien de faits encore ignorés, et qui viendront un jour 

 déranger nos idées sur des sujets que nous croyons connaître! Nous en 

 savons du moins assez pour que nous ne devions être surpris de rien*.» 



Malgré les dispositions de sérénité philosophique que nous 

 recommande Charles Bonnet, le fait de la section des Polypes 

 d'eau douce, et de la naissance d'individus nouveaux à la 

 suite de cette section, produit toujours le plus profond étonne- 

 ment, et livre l'esprit à des méditations sans fin. 



Évitons de nous faire d'avance des idées arrêtées sur la 

 marche et les procédés de la nature. Observons les phéno- 

 mènes, enregistrons-les, et ne posons à priori aucune loi 

 générale, aucun système préconçu , que l'observation vien- 

 drait un jour démentir. Demandons à la nature le spectacle de 



1. Mémoires pour servir à Vhistoire des insectes. 



2. Œuvres complètes de Ch. Bonnet. Neuchàtel , in-4°, tome '[". 



