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ses opérations, et n'ayons pas la prétention de modeler ses 

 œuvres sur le plan de l'organisation de l'homme. 



ORDRE DES SERTULAIRES. 



Les Zoophytes qui constituent cet ordre de Discophorcs, ha- 

 bitent les mers. Ils recouvrent, comme de microscopiques 

 arbustes, la plupart des corps solides que l'on retire de la mer, 

 tels que les coquilles d'Huître , les carapaces de Crabe, etc. 

 Ils forment des colonies, que protègent contre les actions du 

 dehors, des loges de nature cornée, flexibles et très-régulière- 

 ment arborescentes. La Scrtulaire cupressoïde, c'est-à-dire en 

 formiC de cyprès, belle espèce, très-commune dans la mer du 

 Nord, rappelle en petit l'arbuste dont elle porte le nom. 



Chaque colonie se compose d'un axe droit, sur la longueur 

 duquel s'implantent des branches courbées, qui sont plus 

 longues vers le milieu. C'est le long de chaque branche que les 

 loges à polypes se groupenten alternant. Chaque loge renferme 

 un polype. La tête de l'animal est conique, et présente au som- 

 met une bouche entourée de vingt à vingt-quatre tentacules. 



Ces êtres curieux n'ont pas de cavité digestive à parois pro- 

 l)res. L'estomac est commun à tous les individus. 



Voilà, il faut en convenir, une singulière combinaison de la 

 nature. Un seul estomac pour tout un groupe d'animaux ! 

 Jamais les partisans du principe de l'association n'ont poussé 

 aussi loin l'application de leurs idées que ne l'a fait la nature 

 en donnant un organe unique de digestion à toute une colonie 

 d'êtres vivants. C'est le communisme zoologique. 



Certains Sertulaires appartenant à la môme colonie et qui 

 sont destinés à perpétuer l'espèce, n'ont pas de forme bien 

 régulière. Privés de bouche et de tentacules, ils occupent une 

 loge spéciale, plus grande que celle des autres. Les colonies 

 entières sont composées d'individus mâles ou femelles exclu- 

 sivement. 



« Nous avons suivi tout le développement de la Scrtulaire cupressoïde^ 

 disent MM. Paul Gei^'ais et Van Beneden. Au bout de quelques jours, les 

 embryons se couvrent de cils vibratiles très-courts; aussi leur mouve- 

 ment est-il excessivement lent; puis, de sphériques qu'ils étaient d'abord. 



