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ils s'allongent, prennent la forme d'un cylindre et replient légèrement 

 tout le corps, tantôt à droite, tantôt à gauche; les cils vibratiles se flé- 

 trissent ensuite, l'embryon s'attache à un corps solide, un tubercule 

 s'élève et la base s'étend comme un disque. En même temps qu'on voit 

 les premiers rudiments du polype apparaître, le tubercule disciforme 

 produit sur ses flancs une sorte de bourgeon, et un second polype se 

 montre bientôt. Sa surface se durcit, le polypier chitineux apparaît à 

 son tour, et le même phénomène de gemmation se répétant, une colonie 

 de Sertulaires s'élève du sommet de la saillie discoïde. Au bout d'une 

 quinzaine de jours, la colonie qui s'est ainsi développée sous nos yeux 

 se composait de deux polypes et d'un bourgeon indiquant déjà un troi- 

 sième polype. » 



ORDRE DES MÉDUSAIRES. 



Cet ordre comprend non-seulement les animaux que l'on 

 désignait, au temps de Cuvier, sous les noms de Méduses, mais 

 encore les polypes connus sous le nom de Tabulaires et de 

 Ca'mpanulaires. Occupon'^-nous d'abord des Méduses. 



Quand on se promène le long d'une plage, après le reflux 

 de la mer, on aperçoit souvent, gisant immobiles sur le sable, 

 des espèces de disques gélatineux, de couleur verdâtre, d'un 

 aspect assez repoussant, et dont l'œil et les pas se détournent, 

 par une sorte d'éloignement instinctif. Ces êtres, dont l'aspect 

 inspire un véritable dégoût quand on les trouve glauques et 

 morts sur le rivage, sont pourtant, quand ils flottent au sein 

 des eaux, un des plus gracieux ornements des mers. Ce sont les 

 Méduses. Quand on les voit suspendues, comme des cloches 

 de gaze ou d'azur, au milieu des flots, terminées par de déli- 

 cates guirlandes aux reflets d'argent, on admire leurs couleurs 

 irisées, et l'on ne peut se défendre de ranger parmi les pro- 

 ductions les plus élégantes de la nature ces mêmes êtres qui , 

 transportés dans un autre milieu, ne sont plus qu'un objet de 

 répulsion. 



Nous ne pouvons mieux commencer l'étude de ces filles de 

 la mer, qu'en citant une page de notre illustre historien et 

 poëte, Michelet. 



a Entre les rochers assez âpres, les lagunes que laissait la mer gar- 



