﻿140 ZOOPHYTES. 



daient de petits animaux trop lents qui n'avaient pu la suivre. Quelques 

 coquilles étaient Là toutes retirées en elles-mêmes et souffrant de rester 

 à sec. Au milieu d'elles, sans coquille, sans abri, tout éployée, gisait 

 l'ombrelle vivante qu'on nomme assez mal Méduse. Pourquoi ce terrible 

 nom pour un être si charmant? Jamais je n'avais arrêté mon attention 

 sur ces naufragés qu'on voit si souvent au bord de la mer. Celle-ci était 

 petite, de la grandeur de ma main, mais singulièrement jolie, de 

 nuances douces et légères. Elle était d'un blanc d'opale oia se perdait, 

 comme dans un nuage, une couronne de tendres lilas. Le vent l'avait 

 retournée; sa couronne de cheveux lilas flottait au-dessus et la délicate 

 ombelle (c'est-à-dire son propre corps) se trouvant dessous, touchait le 

 rocher. Très-froissée en ce pauvre corps, elle était blessée, déchirée en 

 ses fins cheveux, qui sont ses organes pour respirer, absorber et même 

 aimer.... : la délicieuse créature, avec son innocence visible et l'iris de 

 ses douces couleurs, était comme une gelée tremblottante, glissait, 

 échappait. Je passai outre cependant; je glissai la main dessous, soulevai 

 avec précaution le corps immobile d'oia tous les cheveux retombèrent, 

 revenant à la position naturelle oià ils sont quand elle nage; telle je la 

 mis dans l'eau voisine. Elle enfonça, ne donnant aucun signe de vie. Je 

 me promenai sur le bord. Mais, au bout de dix minutes, j'allai revoir 

 ma Méduse. Elle ondulait sous le vent. Réellement elle se remuait et 

 se mettait à flot. Avec une grâce singulière, ses cheveux fuyant sous elle 

 nageaient, doucement l'éloignaient du rocher. Elle n'allait pas bien vite, 

 mais enfin allait. Bientôt je la vis assez loin '. » 



De tous les zoophytes qui vivent dans l'Océan, il n'en 

 est pas de plus nombreux dans leurs espèces, de plus 

 singuliers dans leur matière, de plus bizarres dans leurs 

 formes, de plus remarquables quant à leur reproduction, que 

 ceux auxquels Linné imposa le nom de Méduses, nom bien 

 terrible, comme le remarque Michelet , pour un être aussi 

 charmant. 



Les mers de toutes les latitudes du globe nourrissent di- 

 verses tribus de ces êtres singuliers. Ils vivent dans les froides 

 eaux qui baignent le Spitzberg, le Groenland et l'Islande; ils 

 pullulent sous les feux de l'équateur; et les mers glacées des 

 régions australes en nourrissent de nombreuses espèces. 



Ce sont de tous les animaux ceux qui offrent le moins de 

 substance solide. Leur corps n'est guère que de l'eau, à peine 

 retenue par un imperceptible réseau organique. Ce n'est 

 qu'une gelée transparente et sans consistance. 



1. La Mer. 



