﻿POLYPES. 141 



« C'est une vraie gelée d'eau de mer, disait Réaumur en 1710, elle 

 en a ordinairement la couleur et la consistance. Si on en prend un mor- 

 ceau entre les mains, leur chaleur naturelle suffit pour le faire entière- 

 ment dissoudre en eau. » 



Spallanzani ne retira que 5 à 6 grains de pellicule d'une 

 Méduse pesant 50 onces. De certaines Méduses, pesant 5 ou 

 6 kilogrammes, on n'a pu obtenir, selon Frédol, que 10 à 

 12 grammes de matière solide. 



« M. Telfair, dit le même auteur, vit, en 1819, sur le rivage de Bom- 

 bay, une Méduse énorme abandonnée ; elle pesait plusieurs tonneaux. 

 Trois jours après, l'animal commençait à se putréfier. M Telfair fit sur- 

 veiller cette décomposition par les pêcheurs du voisinage, afin de re- 

 cueillir les os ou les cartilages de cette grosse bête, si par hasard elle 

 en avait. Mais elle se pourrit tout entière et ne laissa aucun reste. Il 

 fallut pourtant neuf mois pour qu'elle disparût complètement '. » 



Les Méduses, quand elles flottent au sein des eaux, res- 

 semblent à des cloches, à des calottes, à des ombrelles. Elles 

 ressemblent encore à des Champignons nuageux, dont le pied 

 serait divisé en lobes plus ou moins divergents, sinueux, tor- 

 dus, crispés, frangés, et dont le chapeau offrirait des bords 

 entiers découpés, et pourvus de longs appendices en forme 

 de fils, qui descendent verticalement dans l'eau, comme les 

 branches d'un Saule pleureur. 



La substance gélatiniforme du corps des Méduses est tantôt 

 incolore et limpide comme du cristal, tantôt opaline, tantôt 

 d'un bleu clair ou d'un rose pâle. Chez certaines espèces, les 

 parties centrales sont d'une couleur rouge, bleue ou violette 

 assez vive, pendant que le reste est diaphane. 



Ce tissu diaphane , souvent paré de si belles couleurs, est 

 tellement fragile, que ces élégantes créatures, abandonnées 

 par la vague sur la grève, se fondent, disparaissent et s'éva- 

 nouissent sans laisser, pour ainsi dire, de traces matérielles. 



Cependant ces êtres si fragiles, ces bulles de savon vivantes, 

 font de longs voyages à la surface de la mer. Tandis qu'un 

 rayon de soleil suffit pour dissiper et faire évanouir leur 



1. Le Monde de la mer, page 150. 



