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vaporeuse substance, sur une grève inhospitalière, elles 

 s'abandonnent sans danger, pendant leurvie entière, à l agita- 

 tion des flots. Les Baleines qui vivent autour des îles Hébrides, 

 se nourrissent principalement de Méduses qui ont été tran- 

 sportées par les flots en essaims innombrables, des côtes du 

 Mexique jusqu'à ces îles, situées à l'ouest de l'Ecosse, dans 

 notre Atlantique. 



a La locomotion des Méduses, qui est fort lente, dit de Blainville, et 

 qui dénote un assez faible degré d'énergie musculaire, parait au con- 

 traire n'avoir pas de cesse, puisque étant d'une pesanteur spécifique 

 plus considérable que l'eau dans laquelle ils sont immergés, ces ani- 

 maux, si mous qu'il n'est pas probable qu'ils puissent se reposer sur un sol 

 solide, ont besoin d'agir constamment- pour se soutenir dans le fluide 

 qu'ils habitent. Aussi sont-ils dans un mouvement continuel de systole 

 et de diastole. Spallanzani qui les a observés avec soin dans leurs mou- 

 vements, dit que ceux de translation sont exécutés par le rapprochement 

 des bords de l'ombrelle de manière à ce que son diamètre diminue d'une 

 manière sensible : par là une certaine quantité d'eau contenue dans le 

 corps est chassée avec plusou moins de force et le corps est projeté en sens 

 inverse; revenu par la cessation de la force musculaire à son premier 

 état de développement, il se contracte de nouveau et fait un pas. Si le 

 corps est perpendiculaire à l'horizon , cette succession de contractions 

 et de dilatations le fait monter ; s'il est plus ou moins oblique , il avance 

 plus ou moins horizontalement. Pour descendre , il suffît à l'animal de 

 cesser ses mouvements ; sa pesanteur seule l'entraîne. Jamais il ne se 

 retourne, la convexité de l'ombrelle en bas. a 



C'est par une série alternative de contractions et de dilata- 

 tions de leur corps que les Méduses font de longs voyages à 

 la surface des eaux. Ce dou])le mouvement de contraction et 

 d'amplification de leur charpente légère avait déjà été remar- 

 qué par les anciens, qui la comparaient aux mouvements de 

 la poitrine de l'homme pendant la respiration. Aussi les an- 

 ciens appellaient-ils les Méduses, Poumons marins. 



Les Méduses habitent ordinairement la haute mer. Elles 

 sont rarement solitaires. Le plus souvent elles voguent par 

 bataillons considérables , sous les latitudes appropriées à 

 leurs espèces. Pendant leur marche à la surface des eaux, elles 

 dirigent en avant et un peu obliquement la partie convexe de 

 leur corps, c'est-à-dire Vombrdlp. un ol)stacle les arrête, 

 si un ennemi vient à les toucher, roml.)relle se contracte, dimi- 



