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nue de volume, les tentacules se replient, et l'animal craintit 

 descend dans les eaux profondes. 



Les Méduses, avons-nous dit, constituent dans les mers arc- 

 tiques un des principaux aliments des Baleines. Leurs troupes 

 innombrables couvrent quelquefois plusieurs lieues carrées 

 d'étendue. Elles se montrent et disparaissent parfois dans le 

 même pays, à des époques déterminées, alternatives, qui dé- 

 pendent sans doute des vents et des courants réglés cfui les 

 emportent ou les ramènent. 



t( Les barques qui traversent l'étang de Thau rencontrent, à certaines 

 époques de l'année , dit Frédol , des colonies nombreuses d'une espèce 

 de la taille d'un petit melon , presque transparente , blanchâtre comme 

 de l'eau troublée par un nuage d'anisette. On serait tenté de prendre 

 ces animaux pour une collection flottante de bonnets grecs de mousse- 

 line ". » 



Les Méduses sont pourvues d'une bouche, située habituelle- 

 ment au milieu du pédicule. Cette bouche est rarement oisive. 

 De petits mollusques, de jeunes crustacés, des vers, forment 

 leur nourriture ordinaire. Malgré leur petite taille, elles sont 

 très-voraces. Elles happent leur proie tout d'une venue, sans 

 la diviser. Si la proie résiste et se débat, la Méduse, qui l'a 

 saisie par une partie du corps , tient bon , et sans faire 

 elle-même un seul mouvement, attend que la fatigue ait 

 épuisé et tué sa victime, qu'elle peut alors avaler en toute 

 sécurité. 



Sous le rapport de la grosseur les Méduses varient beau- 

 coup. Il en est de très-petites, tandis que d'autres atteignent 

 jusqu'à plus d'un mètre de diamètre. Plusieurs espèces sont 

 phosphorescentes pendant la nuit. 



La plupart des Méduses provoquent une douleur très-vive, 

 lorsqu'elles viennent à toucher le corps de l'homme. La sensa- 

 tion douloureuse qu'elles font éprouver par le contact est 

 tellement générale dans ce groupe d'animaux, que ce caractère 

 a longtemps présidé à leur dénomination. Jusqu'à ces derniers 

 temps, en effet, on a désigné, avec Ouvier, tous les animaux du 



1. Le Mondi de la mer, pnge 151. 



