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groupe qui nous occupe, sous le nom à'Acaléphes ou Orties de 

 mer, nom tiré du grec (axaÀe-f/i , ortie) , pour rappeler que ces 

 animaux produisent une sensation pénible analogue à celle 

 que produit le contact des feuilles de l'Ortie. 



Selon l'abbé Dicquemare , qui a fait des expériences à ce 

 sujet sur lui-même, la douleur est peu près semblable à 

 celle qu'on ressent quand on touche une plante d'Ortie. Mais 

 elle est plus forte et dure environ une demi-heure. 



a Dans les derniers moments, ce sont, dit l'abbé Dicquemare, comme 

 des piqûres réitérées et plus faibles. Une rougeur considérable apparaît 

 dans toute la partie de la peau qui a été touchée , et des élévations de 

 même couleur, qui ont un point blanc dans le milieu. » 



« La vessie de mer , dit le père Feuillée , m'occasionna, en la touchant, 

 des douleurs si vives , que j'en eus des convulsions. » 



Citons encore, sur le même sujet, quelques lignes emprun- 

 tés au Monde de lamcr. 



« Pendant le premier voyage de la Princesse Louise autour du monde , 

 dit Frédol, Meyen remarqua une magnifique physalie qui passait près du 

 navire. Un jeune matelot, hardi et courageux, sauta nu dans la mer 

 pour s'emparer de l'animal , nagea vers lui et le saisit. Celui-ci entoura 

 son ravisseur avec ses nombreux filaments (ils avaient près d'un mètre 

 de longueur); le jeune homme, épouvanté et sentant une douleur brû- 

 lante, cria au secours.... Il eut à peine la force d'atteindre le vaisseau 

 et de se faire hisser à bord, mais la douleur et l'inflammation furent si 

 violentes, qu'une fièvre cérébrale se déclara, et l'on fut très-inquiet sur 

 sa santé ' . « 



L'organisation des Méduses est bien plus compliquée qu'on 

 ne serait tenté de le croire au premier abord, et que ne 

 l'avaient admis les premiers observateurs. Pendant longtemps 

 on se contenta de voir, avec Réaumur, dans les Méduses, des 

 masses de gelée organique, de l'eau gélatinisée. Mais lorsque 

 Constant Duméril, ayant injecté leurs cavités avec du lait, vit ce 

 liquide pénétrer dans de véritables vaisseaux , on commença 

 à comprendre qu'il fallait sérieusement étudier ces êtres énig- 

 matiques. Les travaux de Duméril, Cuvier, de Blainville , 



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