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sous le nom d'Acalèphes hydrostatiques ou Hydromédv ses. Ils sont 

 plus particulièrement connus de nos jours sous celui de Si- 

 phonophores. 



Ces habitants des mers présentent les formes les plus gra- 

 cieuses, et se font souvent remarquer par la délicatesse de 

 leurs tissus ou l'éclat de leurs couleurs. Essentiellement na- 

 geurs, ils possèdent une ou plusieurs vessies remplies d'air, de 

 véritables cloches natatoires , plus ou moins nombreuses et 

 de formes variables. Ils flottent sur les vagues, mais demeu • 

 rent toujours à la surface, quelle que soit l'agitation de la 

 mer. Ce sont des esquifs naturels et des esquifs insubmer- 

 sibles! 



On divise les Siphonophores en quatre ordres ou familles • 

 cel'es des Vélelles j des Physophorcs , des DiphieSy des Physalies. 



FAMILLE DES VELELLES, 



Les Vélelles se réunissent par grandes troupes, que l'on voit 

 flotter, pendant les beaux jours, à la surface de la mer. Elles 

 sont communes dans les mers tropicales. 



Pour donner une idée exacte de ces zoophytes, nous fe- 

 rons ici l'histoire de la Velella spirans ou VèlcUe de la Méditerra- 

 née, qui a été étudiée avec un soin infini par M. Charles Vogt. 

 de Genève. 



C'est au mémoire publié par ce savant, sur les Animaux in- 

 férieurs de la Méditerranée, que nous emprunterons les détails 

 qui vont suivre sur la Vélelle de la Méditerranée. Nous aurons 

 également recours aux remarquables études du même natu- 

 raliste pour les autres types de Siphonophores. 



Le Velella spirans (tig. 69) , souvent désigné sous le nom de 

 Velella limbosa, a été découvert dans la Méditerranée, entre 

 Monaco et Menton, par Forskahl qui le prit, à tort, pour une 

 Holothurie. 



A la face supérieure de l'animal, est un appareil hydrosta- 

 tique, destiné à équilibrer son poids avec celui de l'élément 

 ambiant. Cet appareil se compose du bouclier et de la crèir , 

 organes dont M. Vogt a donné une description très-détaillée. 



