﻿POLYPES. 171 



la colonne de cloches natatoires touchait le fond, tandis que la vésicule 

 aérienne flottait à la surface. Immédiatement après la capture, les colo- 

 nies se contractaient à tel point qu'elles étaient à peine reconnaissables; 

 mais lorsqu'on laissait les bocaux spacieux en repos , tout l'ensemble se 

 déployait dans les contours les plus gracieux à la surface du bocal. La 

 colonne des cloches natatoires se tenait alors immobile dans une position 

 verticale, la bulle d'air en haut, et bientôt commençait le jeu des diffé- 

 rents appendices. Les polypes, placés de distance en distance sur le tronc 

 commun de couleur rose s'agitaient dans tous les sens et prenaient , par 

 les contractions les plus bizarres mille formes diverses, les individus 

 reproducteurs si semblables à des tentacules se gonflaient et se contrac- 

 taient alternativement en se tortillant comme des vers , les tentacules 

 s'agitaient, les grappes ovariques se dilataient et se contractaient, les 

 cloches spermatiques battaient l'eau avec leurs ombrelles comme les 

 Méduses. Mais ce qui excitait le plus la curiosité , c'était le jeu continuel 

 des fils pêcheurs qui se déroulaient en s'allongeant de la manière la plus 

 surprenante et se retiraient quelquefois avec la plus grande précipita- 

 tion. Tous ceux qui ont vu chez moi ces colonies vivantes ne pouvaient 

 se détacher de ce spectacle saisissant où chaque polype ressemblait à un 

 pêcheur qui fait descendre au fond de l'eau une ligne de pêche garnie 

 de hameçons vermeils qu'il retire lorsqu'il sent la moindre secousse et 

 qu'il lance ensuite de nouveau pour la retirer de même. Les colonies 

 restaient quelquefois en pleine vigueur pendant deux ou trois jours et 

 j'ai réussi quelquefois à les nourrir avec de petits crustacés qui fourmil- 

 lent près des côtes.... » 



Quelques indications très-rapides suffiront pour faire con- 

 naître au lecteur la structure, ou plutôt le personnel de cette 

 colonie. 



L'axe commun de YAgabne est un tube musculaire creux, 

 dont la longueur peut atteindre un mètre et la largeur environ 

 un millimètre et demi. Il est traversé par le double courant 

 d'un liquide granuleux. A son sommet se trouve la vésicule 

 aérienne. Au-dessous sont les vésicules natatoires. Celles-ci 

 disposées le long du tronc, sur une double série, atteignent 

 quelquefois le nombre de soixante. Leur structure ne manque 

 pas d'analogie avec celle qui caractérise les mêmes organes 

 dans la Physophore. 



En examinant la partie postérieure du tronc, on voit, de dis- 

 tance en distance, des polypes nourriciers, dont la base est en- 

 tourée par un paquet de grains rouges. Cliacun de ces polypes 

 est armé d'un fil pêcheur ^ muni de filets secondaires, terminé 

 par une vrille, d'un rouge vermillon, qui est un véritable arse- 



