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la vessie aérienne n'est qu'un appareil liydrostatique propre 

 à alléger l'animal et à modifier sa pesanteur spécifique. 



Lorsqu'il est rempli d'air, le corps des Physalies fait saillie 

 hors de l'eau. Pour que l'animal puisse descendre, il faut ou 

 que l'air soit comprimé ou qu'il soit expulsé en partie. Le 

 centre de gravité de l'animal doit se déplacer suivant que l'air 

 se trouve dans la vessie ou dans la crête. Quand cette dernière 

 est distendue, elle doit sortir presque verticalement hors de 

 l'eau et agir alors, en effet, comme une espèce de voile. 



Les appendices qui flottent sous le corps de la Physalie sont 

 de diverses sortes : il y a des individus reproducteurs , nour- 

 riciers, des tentacules; enfin des organes désignés sous le nom 

 de sondes, armes offensives et défensives vraiment redoutables. 



Cesélégants animaux sontdeterribles combattants. L'homme 

 redoute et doit éviter son approche. 



Pour donner au lecteur une idée de la puissance offensive 

 des Physalies , nous citerons seulement deux faits. 



Dutertre, le véridique historien des Antilles, raconte ce qui 

 suit : 



« Cette galère (notre Physalie) est autant agréable à la vue qu'elle est 

 dangereuse au corps , car je puis assurer avec vérité qu'elle est chargée 

 de la plus mauvaise marchandise qui fut jamais sur la mer. J'en parle 

 comme savant et comme en ayant fait l'expérience à mes dépens. Car un 

 jour que je gouvernais un petit canot, ayant aperçu en mer une de ces 

 galères, je fus curieux de voir la forme de cet animal. Mais je ne l'eus 

 pas plutôt prise que toutes ses fibres m'engluèrent toute la main , et à 

 peine en eus-je senti toute la fraîcheur ( car il est froid au toucher) , 

 qu'il me sembla avoir plongé mon bras jusqu'à l'épaule dans une chau- 

 dière d'eau bouillante, et cela avec de si étranges douleurs que, quelque 

 violence que je pusse-faire pour me contenir, de peur qu'on ne se mo- 

 quât de moi, je ne pus m'empêcher de crier par plusieurs fois à pleine 

 tête : Miséricorde ! mon Dieu ! je brûle , je brûle ! » 



Leblond , dans son Voyage aux Antilles, rapporte l'anecdote 

 suivante : 



« Un jour, je me baignais avec quelques amis dans une grande anse 

 devant l'habitation oii je demeurais. Pendant qu'on péchait de la sardine 

 pour le déjeuner, je m'amusai à plonger, à la manière des Caraïbes, 

 dans la lame prête à se déployer; parvenu de l'autre côté, je gagnais 

 au large et revenais sur une autre vague m'échouer sur le rivage. Cette 

 prouesse, que les autres ne s'avisaient pas de tenter, faillit nie coûter 



