﻿GROUPE DES EGHINODERMES. 



Dans leur Histoire naturelle des Echinodermes , MM. Hupé et 

 Dujardin divisent ce vaste groupe naturel en cinq ordres : 

 les ordres des Aslèrides, — Crinoïdes, — Ophiurides , — Echi- 

 nides , — et Holothurides. 



Les Echinodermes (du grec ex'vo;, hérisson, oepjjLa, peau, 

 c'est-à-dire animaux à peau hérissée de piquants, comme les Hé- 

 rissons) sont des animaux tantôt libres, tantôt fixés par une 

 tige, flexible ou non, — rayonnes, c'est-à-dire présentant une 

 disposition plus ou moins régulière de toutes leurs parties , 

 suivant les rayons d'un cercle ou d'une étoile , — de forme 

 globuleuse, ou ovoïde, ou cylindrique, ou bien en plaque 

 pentagonale , enfin en étoile à branches plus ou moins allon- 

 gées, — qui sécrètent soit dans tous leurs tissus, soit dans le 

 tégument seulement, des pièces calcaires symétriques ordinai- 

 rement très-nombreuses , et formant quelquefois un squelette 

 interne ou un test régulier ; — couverts d'une peau plus ou 

 moins consistante, souvent percée de trous qui donnent issue 

 à des pieds ou tentacules; — munis souvent d'appendices de 

 plusieurs sortes, tels que piquants, écailles, tentacules, etc. 



Les Echinodermes sont parmi les Zoophytes les animaux 

 dont l'organisation est la plus complète. Ils servent de transi- 

 tion entre les zoophytes et les animaux plus compliqués 

 que nous aurons à étudier, en nous élevant dans l'échelle or- 

 ganique. En efl'et, ils ont toujours des organes respiratoires 

 internes ou externes, et un système nerveux rudimentaire. 

 Chez eux, les sexes sont ordinairement séparés. Ils se repro- 



