﻿ÉGHINODERMES. 191 



duisent par des œufs, dont l'embryon subit des métamorphoses 

 importantes. Ils ont la propriété, comme la plupart des zoo- 

 phytes, de reproduire les parties de leur corps accidentelle- 

 ment détruites. 



ORDRE DES ASTERIDES OU ETOILES DE MER. 



Voyez cet animal qui porte le nom , vulgaire et scientifique 

 à la fois, d'Étoile de mer. Souvent, en vous promenant sur la 

 plage, au reflux de l'Océan , vos yeux ont rencontré , à demi- 

 enfoui dans le sable, cet être vivant aux formes si régulières, 

 si géométriques, qu'il a plutôt l'air d'une production de la 

 main de l'homme, que d'un animal qui respire et se meut. Le 

 divin géomètre qui l'a créé, n'a jamais réalisé de créature plus 

 régulièrement arrêtée dans sa forme, plus parfaitement caden- 

 cée dans sa symétrie. 



L'Étoile de mer a cinq bras parfaitement égaux. Elle res- 

 semble à une croix d'honneur, qui a aussi cinq branches. 

 lÀ étoile des braves, l'étoile de Vhonneur, ce mot, quelque peu 

 trivial, rappelle pourtant la ressemblance qui existe entre ces 

 deux objets. Ici l'homme, sans s'en douter peut-être, a copié 

 la nature. 



Il faut pourtant ajouter que le nombre de cinq branches, 

 quoique très-général , n'est pas constant chez {'Étoile de mer. 

 Il peut varier d'un genre à l'autre , d'une espèce à l'autre , et 

 même d'individu à individu. Le rapport des bras avec le dis- 

 que peut également présenter des différences remarquables. 

 Dans le genre Oulcite, le disque est tellement développé, qu'il 

 constitue pour ainsi dire à lui seul l'animal tout entier, tandis 

 que les bras font à peine une légère saillie sur son pourtour. 

 Dans le genre Luidie, au contraire, le disque est réduit au mi- 

 nimum, tandis que les bras sont très-allongés et très-grêles. 



Les couleurs des Etoiles de mer varient beaucoup. Il en est 

 d'un gris jaunâtre, d'un jaune orangé, d'un rouge grenat, 

 d'un violet noirâtre , etc. 



Les Étoiles de mer, comme l'indique leur nom, sont des êtres 

 essentiellement et exclusivement marins. On ne voit rien de 



