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le sait, à l'économie ; elle ne craint pas de donner aux pieds 

 la fonction respiratoire, ou, si l'on veut, au poumon le pouvoir 

 de marcher. 



Chez V Étoile de mer, en effet, des pieds, auxquels on donne 

 le nom d'ambulacres , sont placés, sur un double ou quadruple 

 rang, dans des sillons creusés au milieu et à la face inférieure 

 des bras , et en communication avec la cavité générale du 

 corps. Ce sont des cylindres charnus, très-extensibles , creux 

 à l'intérieur, terminés ordinairement par une petite ventouse. 

 C'est au moyen de ces organes que l'animal commence par 

 s'attacher aux corps étrangers, et parvient ensuite à se dé- 

 placer. 



Le déplacement des Astéries est très-lent , et si régulier que 

 le regard le plus attentif ne saurait saisir les mouvements 

 qui le produisent, absolument comme la marche des aiguilles 

 d'une montre, que l'œil ne peut saisir. Quand un obstacle 

 se présente, si par exemple l'Astérie rencontre une pierre sur 

 son chemin, elle élève un de ses rayons, pour prendre un 

 point d'appui; un second rayon exécute la même manœuvre, 

 puis un troisième, et l'animal grimpe sur la pierre, avec au- 

 tant d'aisance que s'il marchait sur du sable uni. C'est ainsi 

 que l'Étoile de mer peut s'élever le long des rochers perpen- 

 diculaires. Tout ce travail se fait à l'aide de ces pieds, ou 

 suçoirs (ambulacres), dont nous parlions plus haut, et qui sont 

 très-nombreux. 



« Si l'on renverse une Astérie sur le dos , dit f rédol , elle reste 

 d'abord immobile les pieds enfermés. Bientôt elle fait sortir ces der- 

 niers, semblables à autant de petits vers; elle les porte en avant et en 

 arrière , comme pour reconnaître le terrain ; elle les incline vers le fond 

 du vase et les fixe les uns après les autres. Quand il y en a un nombre 

 suffisant d'attachés, l'animal se retourne'. » 



11 n'est pas impossiljle au promeneur des plages de l'Océan 

 de se donner le plaisir de voir marcher sur le sable une Étoile 

 de mer. Quelques jours se passent rarement sans que l'un de 

 .ces animaux soit rejeté sur la grève, au moment de la ma- 



1. Le Monde de la Mer, page 172. 



