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les Mollusques, même ceux (|ui sont pourvus de coquilles. 

 M. Pouchet rapporte avoir retiré dix-huit Vénus intactes, 

 ayant chacune six lignes de longueur, de l'estomac d'une 

 grande Astérie , qu'il disséquait sur le bord de la Méditer- 

 ranée. 



Il est même établi que l'Étoile de mer peut manger jusqu'à 

 tles Huîtres. 



Les anciens naturalistes n'ignoraient pas que l'Étoile de 

 mer a le pouvoir de manger des Huîtres; mais ils croyaient 

 <{ue ces animaux attendaient le moment où le bivalve ouvre 

 ses écailles, pour introduire un de leurs rayons entre les deux 

 valves du mollusque. On croyait qu'après avoir ainsi mis un 

 pied dans le domicile d'autrui, elle en avait bientôt mis 

 <(uatre, et qu'elle finissait par atteindre et dévorer l'habitant 

 savoureux de la coquille. Des observations modernes ont mo- 

 difié sur ce point les idées des premiers naturalistes. 



Pour s'emparer d'une Huître et la gober, il paraît que 

 l'Étoile de mer commence par approcher sa bouche des deux 

 bords fermés de l'Huître. Cela fait, à l'aide d'un liquide par- 

 liculier que sa ])Ouche secrète, elle verse dans l'intérieur de 

 l'Huître, quelques gouttes d'un liquide acre ou vénéneux, qui 

 force l'animal à ouvrir ses écailles. Une fois la place ouverte, 

 elle ne tarde pas à être envahie et dévastée. 



M.Rymer Jones donne une autre explication. Selon ce natu- 

 raliste, l'Huître serait saisie entre les rayons de son ravisseur, 

 (|ui la maintiendrait sous sa ])Ouche, à l'aide de ses suçoirs. 

 Alors, ajoute le naturaliste anglais, l'Astérie retourne son 

 estomac et enveloppe l'Huître tout entière ^de ses replis, en 

 distillant sans doute un liquide vénéneux. La victime, forcée 

 d'entr'ouvrir sa coquille, devient la proie de l'ennemi qui l'en- 

 veloppe, — c'est le cas de le dire. 



Quel que soit le procédé employé par l'Étoile de mer, il 

 est aujourd'hui bien démontré, si incroyable que le fait pa- 

 raisse au premier abord, qu'elle gobe des Huîtres, comme un 

 habitué du restaurant de la Maison Dorée. 



Ce petit être, formé de cinq branches, sans apparence de 

 membres, accomplit un travail que l'homme est parfaitement 

 impuissant à exécuter : il ouvre des Huîtres sans outil. Si un 



