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vibratiles, et qui nagent avec vivacité, comme des Infusoires. 

 Ces petits subissent des métamorphoses considérables. 



En 1835, M. Sars avait décrit sous le nom de Bipinnaria 

 asterigera un animal énigmatique, ressemblant à un polype 

 par les bras qui garnissaient l'une des extrémités du corps, 

 mais ayant l'autre extrémité terminée par une queue, pourvue 

 de deux nageoires, et se faisant surtout remarquer par l'exis- 

 tence d'une Astérie attachée à l'extrémité qui porte les bras. 

 Il exprima l'opinion, qui fut bientôt mise hors de doute, que 

 ce Bipinnaria était probablement une Astérie en voie de dé- 

 veloppement. 



Ainsi l'œuf était devenu une sorte d'Infusoire; l'Infusoire 

 était devenu le Bipinnaria, et de celui-ci procédait l'Astérie. En 

 effet, le Bipinnaria ne devient pas l'Astérie par une sorte de 

 métamorphose analogue à celle que tout le monde connaît 

 chez les insectes, les Papillons par exemple. L'Astérie est en 

 nourrice , pour ainsi dire, chez le Bipinnaria. La larve est 

 grande, et c'est aux dépens d'un très-petit rudiment interne 

 de cette larve, que se développe l'Astérie. Celle-ci dérobe à la 

 larve son estomac et son intestin, et en fait un appareil viscé- 

 ral, à son usage. Mais l'Astérie se fait une bouche de toutes 

 pièces , qui est très-éloignée de la bouche primitive de la 

 larve. Ainsi le Bipinnaria se partage : il donne son estomac 

 et son intestin, et garde son œsophage et sa bouche. Il peut 

 vivre encore quelques jours après que l'Astérie s'est détachée 

 de lui. 



Peut-on bien s'imaginer l'existence d'un être qui n'a plus 

 qu'une bouche et un œsophage ! qui manque d'estomac et 

 d'intestin, par cette raison qu'un autre animal s'en est emparé 

 pour son propre compte ! L'étude des animaux inférieurs 

 abonde en surprises de ce genre. C'est un enchaînement de 

 faits imprévus, d'impossibilités naturelles, de tout point réa- 

 lisées. C'est un renversement incessant de toutes les notions 

 puisées dans l'étude des êtres plus haut placés dans l'échelle 

 animale. 



L'histoire des Étoiles de mer ne serait pas complète si nous 

 ne signalions le trait le plus remarquable de leur orga- 

 nisation. 



