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Ces animaux jouissent au plus haut degré du phénomène 

 vital de la rédîntégratlon^ c'est-à-dire de la faculté de recon- 

 struire les organes qu'ils ont perdus. Ces hras, dont la 

 structure est si compliquée et qui abritent des organes si 

 importants, se détruisent bien des fois par accident. L'animal 

 se préoccupe peu de cette mutilation. S'il perd un bras, il 

 ne s'en inquiète guère : il en refait immédiatement un 

 autre. On voit souvent dans nos collections des Astéries non 

 symétriques , parce qu'on les a recueillies avant que les 

 membres nouveaux, en voie de développement, eussent atteint 

 leur longueur définitive. 



M. Rymer Jones signale un fait de rédintégration bien plus 

 complet, bien plus curieux. Ce naturaliste vit un rayon isolé 

 d'Astérie qu'il avait recueilli, et qu'il observait, produire au 

 bout de cinq jours quatre petits rayons et une bouche. Au 

 bout d'un mois, le vieux rayon se détruisit, et ce fragment, 

 désormais inutile, fut remplacé par un être nouveau, complet, 

 h quatre petites branches symétriques. 



Cette faculté de reproduction d'organes que nous avons 

 signalée chez le Polype d'eau douce, chez l'Anémone de 

 mer, etc., existe chez beaucoup d'autres zoophytes; mais au- 

 cun ne dépasse sous ce rapport l'Astérie. 



Il nous reste à mentionner un dernier fait bien plus étrange, 

 bien plus mystérieux, car il n'appartient plus à l'ordre phy- 

 sique ou organique, mais au monde moral. 



L'Etoile de mer se suicide ! Certains de ces animaux pa- 

 raissent vouloir échapper par le suicide aux dangers qui les 

 menacent. Ce triste privilège d'attenter à son existence, qui 

 semblait réservé à l'homme intelligent et libre, qui n'est 

 nullement soupçonné par les animaux supérieurs, comme le 

 Bœuf, le Chien et le Cheval, môme soumis aux plus mauvais 

 traitements , nous le retrouvons aux derniers degrés de l'é- 

 chelle animale. L'homme et l'Étoile de mer ont une décision 

 morale commune , et c'est celle du suicide ! 



Mystères de la nature, qui pourrait se flatter de pouvou' 

 sonder vos abîmes 1 Secrets du monde moral, quel être, autre 

 ({ue Dieu, a le privilège de vous comprendre ! 



C'est dans une grande espèce d'Etoile de mer, la Luidia fragi- 



