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lîssima, ou Luidie ciliaire de Philippi, habitant les mers de l'An- 

 gleterre, que réside à un haut degré cet instinct du suicide. 



« La première fois, dit le docteur Forbes, que je pris une de ces 

 créatures, je réussis à la placer entière dans mon bateau. N'en ayant 

 jamais eu auparavant et ignorant tout à fait ses facultés de suicide , 

 j'étalai l'animal sur le rivage, afin de mieux admirer sa forme et ses 

 couleurs. Au moment où je cherchai à le reprendre pour le conserver, 

 ô horreur et désenchantement ! je ne trouvai plus qu'un assemblage de 

 membres détachés. Mes préparatifs de naturaliste se trouvèrent tout à 

 fait neutralisés par cette destruction soudaine , et l'animal est à présent 

 mal représenté dans mon cabinet par un disque sans bras et par des 

 bras sans disque. Un autre jour j'allai promener ma drague dans le 

 même endroit de la mer, bien déterminé , cette fois , à ne pas me laisser 

 souffler mon spécimen de la même manière. J'avais apporté avec moi 

 un baquet d'eau douce, pour laquelle les Astéiies témoignent une 

 grande antipathie. Comme je l'espérais, une Luidia se laissa prendre 

 dans la drague. Comme l'animal ne se brise point, généralement, avant 

 d'être soulevé au-dessus de la surface de la mer, je plongeai soigneu- 

 sement et anxieusement mon baquet de niveau avec l'embouchure de 

 la drague , et m'y pris avec douceur pour introduire la Luidia dans 

 l'eau douce. 



« Soit que l'air froid ne lui convînt pas , ou que la vue du baquet le 

 terrifiât, je ne sais trop lequel des deux, l'animal se mit à se dissoudre ; 

 on voyait ses membres s'échapper par toutes les mailles 'de la drague. 

 Dans mon désespoir, je saisis le plus gros morceau et ramassai l'extré- 

 mité d'un bras avec son œil terminal, dont la paupière épineuse s'ouvrait 

 et se fermait avec un clignotement qui ressemblait beaucoup à un regard 

 de dérision. » 



L'esprit demeure confondu devant de tels spectacles, et l'on 

 ne peut que répéter avec Mallebranche : « Il est bon de com- 

 prendre clairement qu'il est des choses qui sont absolument 

 incompréhensibles. » 



Si dans les collections d'histoire naturelle on trouve rare- 

 ment des Étoiles de mer, et surtout des Luidie bien entières , 

 c'est que l'animal , au moment où il est saisi par le pêcheur 

 ou l'amateur, se brise de lui-même en plusieurs pièces, par 

 l'effet de sa terreur ou de son désespoir. Pour les conserver 

 entières, il faut les faire périr soudainement, avant qu'elles 

 aient, pour ainsi dire, le temps de se reconnaître. Il faut pour 

 cela qu'au moment même où on la retire de la mer, on la 

 plonge dans un vase d'eau douce. Le liquide non salé est 



