﻿EGHINODERMES. 201 



mortel pour ces créatures, qui dans ces conditions périssent 

 subitement et n'ont pas le temps de se mutiler elles-mêmes. 



L'Étoile de mer est un curieux ornement de nos collections 

 d'histoire naturelle. Mais ces êtres à l'état de mort ne repré- 

 sentent que bien incomplètement l'élégance et la grâce toute 

 particulières de ce type curieux. Pour comprendre l'Etoile de 

 mer, il faut la voir dans une de ces maisons transparentes 

 faites de cristal et d'eau, qu'on nomme aquarium. C'est là que 

 l'on peut admirer les formes, la figure, le mouvement et les 

 mœurs de cet être merveilleux. 



L'Astérie est la constellation des mers. On dirait que le ciel, 

 à force de se mirer, pendant la nuit, sur la surface argentée 

 de l'Océan , a laissé tomber dans ses profondeurs une des 

 étoiles qui décorent sa voûte resplendissante. 



ORDRE DES CRINOÏDES. 



Natura non facil salius, avons-nous dit, avec Linné, dans les 

 premières pages de ce volume. La nature procède au moyen 

 de transitions insensibles; elle ne s'élève que par degrés, 

 d'une forme organique à une autre, La plupart des animaux 

 que nous avons considérés jusqu'ici, sont immobiles, inva- 

 riablement fixés au sol, du moins dans l'âge adulte. Nous 

 allons bientôt passer aux zoophytes privés de tout entrave, à 



l'animal 



Qui marche dans sa force et dans sa liberté. 



Mais entre les zoophytes fixés au sol, comme les Coraux, 

 les Gorgones, les divers Polypes agrégés, et les zoophytes am~ 

 bulateurs, comme les Oursins et les Holothuries, la nature a 

 placé un intermédiaire : ce sont les animaux qui se balancent. 

 Il est en effet toute une classe de zoophytes qui, attachés à un 

 rocher, par une sorte de racine armée de griffes, sont munis 

 d'une tige longue et tlexueuse, qui leur permet d'exécuter des 

 mouvements dans le cercle limité par la longueur de leur tige 

 d'attache; à peu près comme le Bœuf ou la Chèvre de nos 

 pâturages, retenus par la longe, peuvent prendre leurs ébats 

 et leur nourriture, dans l'espace circonscrit par la longueur 



