﻿202 ZOOPHYTES. 



du lien. C'est cette catégorie d'animaux qu'il convient mainte- 

 nant de décrire. 



Figurez-vous une Étoile de mer portée sur une tige flexible 

 qui la tient attachée au sol, et vous aurez l'idée générale des 

 zoophytes qui composent l'ordre des Crinoïdes. 



Les natualistes du dix-septième siècle décoraient ces êtres 

 intéressants du nom de Lis des eaux. Cette image, un peu 

 poétisée, prouve bien que la conformation de ces êtres a de 

 bonne heure frappé les observateurs. 



Ces Étoiles de mer attachées au rivage, non hélas ! par leur 

 grandeur, comme Louis XIV, ces Lis des eaux, forment pour les 

 naturalistes la plus curieuse des leçons vivantes. Les Encrines 

 font revivre pour lui tout un monde enseveli dans les abîmes 

 du passé. On ne connaît aujourd'hui que deux genres de ces 

 zoophytes, et dans les premiers temps de l'existence de la 

 terre, ils remplissaient les Océans. Les Encrines abondaient 

 dans les mers pendant l'époque de transition et l'époque 

 secondaire. C'était une des plus nombreuses tribus animales 

 qui habitassent les eaux salées de l'ancien monde. En mar- 

 chant sur certains terrains de notre pays de France , nous 

 foulons sous nos pieds des myriades de ces êtres, dont les 

 dépouilles calcaires composent à elles seules des couches en- 

 tières du sol. 



Les Encrines ont peu à peu disparu des mers anciennes; 

 leurs espèces ont graduellement diminué, à mesure que notre 

 globe vieillissait ou se modifiait. Il n'en reste plus aujour- 

 d'hui que quelques types dans nos mers : la Comatule de 

 la Méditerranée, la Pentacrine tête de Méduse, que l'on ne trouve 

 que dans la mer des Antilles et Isi Pentacrine d'Europe, fort 

 rares d'ailleurs toutes les deux , et qui sont probablement 

 destinées à bientôt disparaître, emportant avec elles le der- 

 nier échantillon de cette race zoologique de l'ancien monde. 



Voilà le véritable intérêt que présente au naturaliste et 

 au penseur l'examen des rares espèces actuelles de Cri- 

 noïdes. 



Les Encrines les plus communes à l'état fossile sont le Pen- 

 tacrinus fasciculosus , appartenant aux terrains du lias; VApio- 

 crinus Roissyauus, qui se trouve dans le terrain oolithique, 



