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c'est-à-dire à la période jurassique; VEncrinus UHlformis , qui 

 appartient à la période du trias \ 



Ces trois zoophytes fixes se montrent déjà en grand 

 nombre pendant le premier âge du monde animé, c'est- 

 à-dire dans la période silurienne. Ils atteignent leur maxi- 

 mum de développement générique pendant la période dé- 

 vonienne, et ne font plus ensuite que décroître. Ils offrent, 

 selon M. d'Orbigny, 39 genres dans les terrains paléo- 

 zoïques, 2 dans les terrains triasiques, 7 dans les terrains 

 jurassiques, 5 dans les terrains crétacés , 1 seulement dans 

 les terrains tertiaires. 



De tous ces genres, on n'en retrouve plus qu'un, le Penta- 

 crinus, dans l'époque actuelle, pour représenter les formes si 

 variées des premiers habitants des mers. 



Les Grinoïdes libres, c'est-à-dire non fixés au sol par une 

 tige, auxquels appartiennent les Comatules, n'ont commencé 

 que plus tard d'apparaître sur notre globe. Ils manquent 

 dans les terrains paléozoïques et triasiques. Ils apparaissent 

 et atteignent leur maximum de développement à l'époque 

 jurassique. 



Les nombreux restes fossiles de ces êtres curieux qui rem- 

 plissent divers terrains ont dû attirer de bonne heure l'atten- 

 tion des savants. Aussi les Crinoïdes ou Encrines furent-ils 

 décrits dès les premiers pas, dès les premiers essais de la 

 science moderne. Déjà au seizième siècle le célèbre miné- 

 ralogiste George Agricola les mentionne sous le nom à'En- 

 troques, de Trochites et d'Astroïtcs. En même temps on désignait 

 dès cette époque, sous le nom d'Encrinus (de xpivov, Lis), le Cri- 

 noïde que nous appelons de ce nom, et qui caractérise le ter- 

 rain du muschelkalk. 



Pendant le dix-huitième siècle, les travaux sur les Grinoïdes 

 furent très-nombreux, mais peu scientifiques. On rappor- 

 tait ces restes organiques, tantôt à des végétaux, tantôt à des 

 êtres voisins des Étoiles de mer ou des Polypes ; quelque- 

 fois à des colonnes vertébrales de poissons. Cependant, 



1 . On trouvera la figure des Encrines fossiles appartenant aux divers ter- 

 rains dans notre ouvrage La Terre avant le déluge. 



