﻿ÉGHINODERMES. 209 



courant qui pousse vers la bouche les matières alimentaires, 

 c'est-à-dire les corpuscules organiques des Algues et des 

 animaux microscopiques flottants dans l'eau de la mer, qui 

 forment la nourriture de cet animal. Ils servent aussi puis- 

 samment à la respiration. 



Les mouvements de ces êtres, aussi élégants que curieux, 

 sont fort lents. Ces mouvements n'ont pour but que d'accro- 

 cher le corps de l'animal aux plantes marines, ou de contrac- 

 ter et d'étendre les bras, pour chercher dans l'eau un nouvel 

 emplacement. Quelquefois aussi, pour changer le lieu de son 

 pâturage, la Comatule abandonne les forêts sous-marines, les 

 herbages, les Algues, et elle flotte dans les eaux, en agitant 

 vivement ses bras, à la recherche d'une station nouvelle. 



La Comatule de la Méditerranée (fig. 86), sur laquelle ont été 

 faites les observations dont nous venons de donner un rapide 

 aperçu d'après l'ouvrage de MM. Dujardin et Hupé ', est très- 

 répandue dans les mers qui bordent les côtes de l'Europe. 

 Elle est large de 80 à 100 centimètres, de couleur pour- 

 prée, diversement nuancée et tachetée de blanc sur la face 

 ventrale. 



Si un voyageur nous disait qu'il a vu des animaux qui lais- 

 sent tomber leurs œufs sur des arbustes de pierre, — que ces 

 œufs, exécutant leurs évolutions progressives, arrivent à for- 

 mer des individus en tout semblables à leurs parents, et qui 

 sont attachés au sol par une racine, comme une fleur de nos 

 champs, ou à la tige mère, comme une branche d'arbre, — 

 qu'une fois parvenu à l'état adulte, le lien flexueux qui retient 

 ces animaux, fixé soit au sol, soit à la tige mère, se brise, — 

 et que l'animal, devenu libre, s'élance dans le milieu liquide 

 et va vivre d'une existence propre et indépendante : — en écou- 

 tant un récit si opposé, en apparence, aux règles ordinaires 

 de la nature, nous taxerions d'erreur ou de folie le narrateur 

 de ces faits incroyables. Cependant tous ces faits sont main- 

 tenant parfaitement établis. L'être qui nous présente ces mer- 

 veilles n'a rien de fabuleux : c'est la Comatule de la Méditerranée; 



1. Histoire naturelle des Zoophytes. — Échinodermes. 1 vol. in-8° avec plan- 

 ches. Paris, 1862. Suites à Bvffon, p. 192. 



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