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il habite le fond des mers, dont nos vaisseaux sillonnent inces- 

 samment la surface. 



ORDRE DES OPHIURIDES. 



Les Opbiurides sont ainsi désignés de deux mots grecs (ocpiç, 

 serpent, et oupot, queue), pour rappeler qu'ils ressemblent assez 

 bien à une queue de serpent. 



Ces zoopbytes se rencontrent dans presque toutes les mers, 

 mais surtout dans celles des régions tempérées. Aussi sont-ils 

 très-communs sur tous les rivages, et les pêcheurs les ont-ils 

 remarqués de bonne heure, par leur forme singulière, par 

 la disposition de leurs bras, qui ressemblent à la queue d'un 

 Lézard, et par la singularité de leurs mouvements. 



MM. Hupé et Dujardin, dans l'ouvrage que nous avons cité, 

 donnent à peu près comme il suit les caractères généraux de 

 €e groupe remarquable d'Échinodermes. 



Ce sont des animaux marins, rayonnes, rampant au fond 

 de la mer ou sur les plantes marines, formés d'un disque co- 

 riace, nu, ou revêtu d'écaillés, qui contient tous les viscères; 

 et de cinq bras très-flexibles, simples ou ramifiés, soutenus 

 chacun par une série de pièces vertébrales internes, nus 

 ou revêtus de granules, d'écaillés ou de piquants, et laissant 

 sortir latéralement des tentacules charnus destinés à la respi- 

 ration. La bouche est située au milieu de la face inférieure du 

 disque, et s'ouvre directement dans un estomac, en forme de 

 sac. Elle est circonscrite par cinq angles rentrants, correspon- 

 dants aux intervalles des bras, garnis d'une série de pièces cal- 

 caires, qui font fonction de mâchoires. Cette bouche se pro- 

 longe suivant cinq fentes, également garnies de papilles, ou 

 de pièces calcaires, qui correspondent à l'un des bras. De 

 l'extrémité de chacune de ces fentes part une série de 

 pièces calcaires, en forme de vertèbres, qui occupent tout 

 l'intérieur des bras, laissant au milieu de leur face ventrale 

 un sillon, pour loger un vaisseau nourricier, et latéralement, 

 entre leurs expansions, des cavités, d'où partent des tenta- 

 cules charnus, rétractiles. La cavité viscérale s'ouvre par une 



