﻿EGHINODERMES. 211 



ou deux fentes, à la face ventrale de chaque côté de la base 

 des bras. 



Les Ophiurides se meuvent en contractant brusquement 

 leurs bras, ce qui produit une succession d'ondulations, ana- 

 logues à celles du corps d'un serpent. Quelques-uns de ces 

 zoophytes sont assez agiles, mais d'autres ne font que s'atta- 

 cher, par leurs bras, aux rameaux de certains polypiers, 

 comme les Gorgones, et demeurent immobiles pendant un 

 temps considérable, attendant leur proie, à peu près comme 

 l'Araignée se tient au centre de sa toile. 



L'ordre des Ophiurides se divise en deux grandes familles : 

 la famille des Ophiures, qui comprend plusieurs genres, entre 

 autres celui qui a donné son nom à la famille, et celle des 

 Euryales ou Aslérophytes . 



La famille des Ophiures constitue un groupe bien tranché 

 par ses cinq bras simples, longs, articulés, très-mobiles, non 

 ramifiés, attachés à un disque petit. Elle a pour type le genre 

 Ophiure, dont une espèce, V Ophiure nattée, est très-commune, et 

 a été connue de très-bonne heure dans les mers de l'Europe. 

 Elle est de couleur verdâtre, avec des bandes transverses plus 

 obscures de distance en distance sur les bras et sur le disque. 

 Ce disque est large de 15 à 20 millimètres, couvert, en dessus, 

 de plaques inégales en forme de tuiles. Les bras sont quatre 

 fois aussi longs que le diamètre du disque, très-grêles et 

 effilés. 



Le zoophyte qui fut désigné par Lamarck sous le nom d'O- 

 phiure fragile est maintenant placé dans le genre Ophisthrix. 

 Ce nom spécifique indique une particularité de structure de 

 toutes ces bestioles : il s'agit de leur extraordinaire fragilité. 

 En effet, tous ces êtres ont si peu de consistance, qu'ils s'écra- 

 sent sous les doigts et se réduisent en pulpe au moindre con- 

 tact. 



Nous représentons (fig. 87) l'Ophiure qui est désigné aujour- 

 d'hui sous le nom de Ophiocome de Ruse {Ophiocoma Rusei). Cet 

 Echinoderme, qui vit dans les mers des Antilles, est muni de 

 cinq brasflexueux. Ces bras sont armés de trois à quatre rangs 

 d'épines, le corps supérieur étant formé d'épines plus dures. 



