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Cependant, quand on voit, rejeté sur la plage, le corps d'un 

 de ces animaux, on ne s'explique pas d'abord cette désigna- 

 tion. Le corps de l'Oursin, tel qu'on le ramasse si souvent au 

 bord de la mer, n'est pourvu d'aucune espèce de piquants. 

 C'est une sorte de coque, à peu près sphérique, vide à l'inté- 

 rieur, et dont la surface ne présente que des reliefs d'une régu- 

 larité admirable : c'est comme une coquille d'œuf sculptée 

 par des mains divines. Pour voir l'Oursin avec ses piquants, 

 il faut le saisir dans son milieu liquide, sur le fond de la mer, 

 où il roule et promène sa petite masse hérissée. C'est alors 

 seulement que l'on a le véritable Oursin, l'Oursin pointu, 

 hérissé, criblé de piquants, et ressemblant, au physique, à 

 ces aimables mortels dont on peint si bien le caractère en 

 disant : Qui s'y frotte, s'y pique. 



Dans son li.vre de la Mer, notre illustre Michelet met le petit 

 discours qui va suivre dans la bouche de l'Oursin, bouche assez 

 grande pour en contenir de plus longs, mais non de plus sensés. 



«Je suis né sans ambition, dit le modeste Échinoderme. Je ne 

 demande pas les doi?s brillants de messieurs les Mollusques. Je ne ferai 

 nacre ni perle. Je ne veux pas de couleur brillante, un luxe qui me 

 désignerait. Je désire encore bien moins la grâce de vos étourdies les 

 Méduses : le charme ondoyant de leurs cheveux enflammés qui attirent, 

 les font attaquer et leur servent à faire naufrage. mère, je ne veux 

 qu'une chose, être.... être un et sans appendices extérieurs et compro- 

 mettants , — être ramassé , fort en moi , arrondi , car c'est la forme qui 

 donnera le moins de prise, — l'être enfin centralisé. — J'ai bien peu 

 l'instinct des voyages. De la mer haute à la mer basse, rouler quelque- 

 fois, c'est assez. Collé strictement sur mon roc, je résoudrai là le 

 problème que votre futur favori, l'homme, doit chercher en vain, lepro 

 blême de la sûreté. Exclure strictement l'ennemi , tout en admettant 

 l'ami , surtout l'eau, l'air et la lumière. Il m'en coûtera, je le sais, du 

 travail , un constant effort. Couvert d'épines mobiles, je me ferai éviter. 

 Hérissé, seul comme un ours, on m'appelle oursin. » 



Voyons maintenant un peu de près la structure générale des 

 Oursins, ou Échinides, selon l'expression zoologique. 



Le corps de l'Oursin a la forme d'un globe, d'un œuf, ou d'un 

 disque un peu renflé. Il est essentiellement formé d'un test, ou 

 carapace sohde, revêtue d'une membrane mince, garnie de 

 cils vibratiles. Cette carapace résulte de l'assemblage de plaques 

 polygonales, contiguës, adhérant entre elles par leurs bords. 



