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qiiants (fig. 89), et privé , après sa mort (fig. 90), de ces instru- 

 ments de défense. 



On a calculé que plus de dix mille pièces distinctes, admi- 

 rablement unies et agencées, entrent dans la composition de 

 la coquille de l'Oursin, à laquelle aucune autre ne saurait être 

 comparée. 



Les dimensions et la forme des piquants sont très-variables. 

 Chez certains Cidarides, ils sont trois ou quatre fois plus longs 



Fig. 91. Oursin mamelonné, dépouillé de ses baguettes. (G. N.) 



que le diamètre du corps; quatre ou cinq fois plus courts que 

 ce diamètre chez les Oursins proprement dits. Ils ressemblent 

 quelquefois à des soies, courtes et couchées. Ces aiguilles dé- 

 fensives ont pour supports des tubercules, dont l'arrangement 

 à la surface de l'animal est d'une régularité parfaite. Elles 

 offrent, à la base, une petite tête, séparée par un étranglement. 

 Cette petite tête est creusée, à sa face inférieure, d'une cavité 

 qui s'adapte sur un tubercule de la coque. Chacun des pi- 

 quants, malgré leur prodigieuse petitesse, est mis en jeu par 

 un appareil musculaire. 



Les piquants {épines, baguettes), et les tentacules (pieds, am- 

 bulacres, suçoirs), voilà donc les organes extérieurs essentiels 

 de notre Échinoderme. Les premiers sont un instrument de dé- 

 fense et de progression, les seconds ne servent qu'à la marche. 



Quand on sait que chaque piquant est mis en action par 

 plusieurs muscles, on est surpris du nombre prodigieux de ces 

 organes que l'on voit implantés sur le corps d'un Oursin. 



