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dons envers les êtres les plus infimes de la création, envers 

 de pauvres animaux qui passent toute leur existence à ramper 

 obscurément sur le fond des mers. 



Que d'élégances sublimes dorment sous la masse épaisse 

 des eaux, éternellement cachées aux regards de l'homme, — 

 de l'homme , qui s'imagine que tout dans la nature a été créé 

 à son intention et à sa gloire! 



On a fait une observation assez curieuse à propos de ces 

 piquants qui servent de moyen de défense à notre Échino- 

 derme. Chez un Oursin qui vit à la Nouvelle-Hollande (Leisci- 

 darls imperialis), M. Hupé trouva un petit mollusque du 

 genre Slylifère, abrité dans l'intérieur de l'un de ces pi- 

 quants, lequel se trouvait creusé et fort élargi, en un mot 

 accommodé de façon à servir de retraite à son hôte improvisé. 



Que de faits imprévus nous offrent les mœurs des animaux 

 que nous étudions! La nature a gratifié un petit être d'une 

 armure préservatrice; un autre animal, plus petit, s'en avise, 

 et il vient se mettre lui-même à l'abri de tout danger, sous la 

 protection de ces baïonnettes intelligentes ! 



Un homme ayant, par ignorance, mis dans sa bouche un 

 Oursin, avec tous ses piquants, se crut, par amour-propre, 

 obligé de l'avaler, parce qu'on le regardait faire. Aussitôt il 

 eut la bouche tout en sang. Le lendemain elle était dans un 

 tel état qu'il était impossible à ce malheureux de pouvoir ni 

 manger ni boire. On ne put le conserver à la vie qu'en le 

 nourrissant pendant longtemps avec des lavements de bouil- 

 lon et de crème de riz. 



Voyons maintenant par quel mécanisme organique l'Oursin 

 parvient à se déplacer et à marcher. 



Ses tentacules, ou suçoirs, sont creux à l'intérieur, et, avons- 

 nous dit, pourvus de petits muscles. Par l'afflux du liquide qu'ils 

 renferment, ils se gonflent, dépassent la longueur des piquants, 

 de sorte qu'ils peuvent, selon la volonté de l'animal, se fixer aux 

 corps solides extérieurs, au moyen de leur ventouse terminale. 



Frédol , dans le Monde de la mer, explique en ces termes le 

 mode de progression des Oursins : 



«Supposons, dit-il, un individu au repos. Tous ses piquants sont 



