﻿ECHINODERMES. 223 



l'expérience avec lenteur et même au-dessus de l'eau avec un bâton. 

 L'Oursin ayant toujours dirigé ses baguettes du côté de l'objet qui 

 s'approchait de lui, soit dans l'eau, soit en dehors, je dus acquérir la 

 certitude que ces animaux y voyaient certainement et que leurs baguettes 

 leur servaient de moyens de défense. » 



Ces piquants, cette enveloppe calcaire, toute cette armure 

 merveilleuse et pointue dont la nature a pourvu les Oursins, 

 ne paraissent pas suffisants à certains de ces animaux pour 

 assurer leur conservation. Quelques-uns ont l'étonnante pro- 

 priété de se creuser une demeure dans les rochers même les plus 

 durs, comme le grès et le granit. Ils se fixent aux corps solides 

 au moyen de leurs tentacules. Ils entament le roc avec leurs 

 fortes dents, enlevant avec leurs épines les détritus, à mesure 

 qu'ils sont formés. Quand le trou estcreusé, ils s'y retranchent, 

 laissant apparaître au dehors, par l'ouverture, leurs piquants, 

 leurs faisceaux d'aiguilles menaçantes, comme nos vaisseaux 

 de guerre laissent entrevoir, par les embrasures, ou nos forts 

 par leurs meurtrières, la gueule menaçante de leurs canons. 



Quand on veut exprimer un travail impossible, un travail 

 au-dessus des forces humaines, on dit : creuser la terre avec les 

 dents. L'humble Oursin de nos rivages accomplit une plus dif- 

 ficile besogne : il entame avec ses dents le granit, la plus dure 

 des roches. 



Il faut lire dans les mémoires de M. Caillaud, conservateur 

 au Musée de Nantes, les effets de perforation vraiment in- 

 croyables produits par les Oursins, et par certains mollus- 

 ques dont nous parlerons dans la seconde partie de ce vo- 

 lume, qui se creusent des retraites et ouvrent des galeries 

 dans les roches les plus dures. 



M. Caillaud a prouvé que la perforation de la pierre par les 

 Oursins est produite par l'appareil buccal que nous avons re- 

 présenté (fig. 93) sur V Oursin livide, et qui porte le nom de 

 lanterne d'Aristote. Les baguettes dures et résistantes représen- 

 tées sur cette figure sont de véritables dents. Mues par des 

 muscles particuliers, elles viennent frapper de bas en haut 

 la pierre ramollie par l'eau, et finissent par entamer sa sub- 

 stance. 



« La lanterne d'Aristote, dit M. Caillaud, forme l'appareil mandibu- 



