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laire. Dans cet appareil, les osselets dentiformes qui peuvent tout éga- 

 lement recevoir la dénomination de serres, de pics, sont au nombre de 

 cinq, et constituent les uniques instruments de ce petit être pour creu- 

 ser des excavations si surprenantes dans les roches diverses, même dans 

 le granit.... Ces dents, longues de deux centimètres, ces cinq pics, qui 

 agissent encore comme dents masticatoires, sont les instruments 

 d'exploitation de VEchinus. En ouvrant les mâchoires, ces cinq pics 

 dentiformes doivent, avec l'élan voulu, frapper la pierre plutôt que la 

 gratter'. » 



Cette propriété extraordinaire d'entamer les roches, pour s'y 

 creuser un abri, n'appartient qu'à un petit nombre d'espèces 

 d'Oursins. La plupart de ces animaux se contentent de se cacher 

 sous les pierres. Ceux qui n'ont que des piquants très-grêles 

 et de minces coquilles, s'ensevelissent dans le sable, dont ils 

 se recouvrent en entier, ne laissant qu'un petit trou pour res- 

 pirer. 



Voici, d'après un naturaliste anglais, M. Osier, qui a observé 

 ce travail chez les Spatangus, comment procède notre petit 

 mineur, pour produire ces excavations sablonneuses. 



Cette espèce d'Oursin est munie, à la partie inférieure du 

 corps, de piquants courts et robustes, dont l'extrémité s'étale 

 comme le manche d'une cuiller. 



e Figurons- nous, dit le naturaliste anglais Jonathan Franklin, 

 l'animal au bord de la mer, et supposons-lui l'intention de s'enterrer 

 dans le sable. Il commence ses* opérations en tournant les épines infé- 

 rieures , de manière à former un banc de sable creux, dans lequel il 

 s'enfonce dans son propre poids. A mesure que l'Oursin s'enfonce , un 

 plus grand nombre d'épines se mettent à l'ouvrage, et l'entreprise 

 augmente en activité. Cependant le sable qui a été repoussé, reflue et 

 couvre le corps de l'ouvrier, une foisque celui-ci s'est enterré au 

 niveau de la surface. Dans cette situation, les longs piquants, — et, 

 pour ainsi dire , les crins, — situés sur le dos, commencent à jouer leur 

 rôle ; ils empêchent le sable de recouvrir entièrement l'animal , et 

 ménagent un petit trou rond pour introduire l'eau vers la bouche et 

 vers les organes respiratoires *. » 



La cachette des Oursins se reconnaît facilement sur le rivage, 



1. Observations sxir les Oursins] perforants de Bretagne, page 10. [Annales 

 de la Société académique de la Loire-Inférieure.) 



2. Le Monde des Métamorphoses, traduit par Alphonse Esquiros. Paris, in-18, 

 p. 377. 



