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Pour deux raisons : d'abord parce que le mot de Concombre de 

 mer exprime à merveille la configuration de cet animal et le 

 milieu qu'il habite; ensuite parce que les savants seraient tort 

 en. peine d'expliquer le mot d'Holothurie, fussent-ils des puits 

 de science, comme l'est sans doute, cet illustrissime Edgard, 

 qui, dans la Revue des Deux-Mondes, régente si magistralement 

 les vulgarisateurs scientifiques, et du haut de son fauteuil 

 d'employé du télégraphe lance ses pesantes foudres contre 

 tous les auteurs d'ouvrages de science populaire. 



Le corps de l'Holothurie présente !a forme d'un cylindre al- 

 longé et vermiforme. Ses dimensions sont si variables, que 

 certaines espèces n'ont que quelques centimètres de longueur, 

 tandis que d'autres peuvent atteindre jusqu'à 1 mètre. En 

 général, la peau de l'Holothurie est épaisse, coriace. Elle ren- 

 ferme des muscles, et est armée quelquefois de petits crqchets 

 qui font saillie , et servent à l'animal pour adhérer momen- 

 tanément aux corps étrangers. A travers cette enveloppe sor- 

 tent ordinairement des pieds tentacidaires , analogues à ceux 

 que nous avons signalés dans les Oursins et les Étoiles 

 de mer. 



Quand on ouvre une Holothurie, on trouve presque toute sa 

 cavité intérieure farcie de petits tubes blanchâtres. On sait que 

 le fabuleux Concombre dont il est parlé dans les Mille et une 

 Nuits, était rembourré de perles, d'après les ordres de l'Oi- 

 seau parleur. Chez notre pauvre animal, ce ne sont pas, hélas! 

 des perles, mais, plus prosaïquement, de simples tubes conte- 

 nant les ovules. 



La bouche s'ouvre à l'extrémité antérieure du corps. Elle est 

 creusée dans une sorte d'entonnoir, et environnée, comme 

 une auréole , d'un cercle élégant de tentacules. Dans l'animal 

 vivant, et en sécurité, on voit ces tentacules s'épanouir, for- 

 mant comme la corolle d'une fleur. 



Quand on s'empare d'une Holothurie , quand le pêcheur, 

 par exemple , la saisit au sein de l'eau , cette couronne de ten- 

 tacules, ce plumet circulaire, n'est pas visible, car l'animal l'a 

 brusquement rétracté. Notre zoophyte ne ressemble dès lors, 

 sauf la couleur, qu'à une vulgaire Sangsue. Mais si on conserve 

 cette Holothurie dans l'eau de mer renouvelée, si on la laisse 



