﻿EGHINODERMES. 23i 



intérieur l'eau du dehors, en l'aspirant par son extrémité posté- 

 rieure. L'animal peut à volonté remplir ce réservoir ou le vi- 

 der; c'est par ces mouvements alternatifs d'inspiration et d'expi- 

 ration qu'il renouvelle l'oxygène nécessaire à sa respiration. 



Le système circulatoire, qui paraît former un cercle com- 

 plet, ne possède pas d'agent central , c'est-à-dire de cœur. 



Un anneau œsophagien, d'où partent cinq cordons nerveux 

 principaux, représente un système nerveux rudimentaire. 



Les sexes sont séparés chez les Holothuries. 



Quant à leur développement , ces êtres diffèrent des Astéries 

 et des Oursins, en ce que leurs larves se convertissent inté- 

 gralement en une Holothurie nouvelle, sans peixlre d'autres* 

 organes que la bouche et l'œsophage. 



Le corps de certaines espèces de Concombres de mer est lubré- 

 fié par un liquide acre , corrosif et brûlant. VHolothuria ocea- 

 nica, décrite par le naturaliste Lesson, et qui est longue d'un 

 mètre, sécrète à la surface de son corps une humeur irri- 

 tante , qui laisse aux doigts une démangeaison intolérable. 

 Aussi les habitants des côtes de la mer du Sud ne peuvent-ils 

 la voir sans une extrême répugnance. 



L'Holothurie que nous représentons (lig. 98), est le Stychopus 

 Meus de Brandt, qui lui donne pour caractère distinctif trois 

 rangées de pieds tentaculaires à la face ventrale. 



Nous avons parlé , à propos des Étoiles de mer, de l'étrange 

 phénomène du suicide de cet animal. L'Holothurie a les mêmes 

 tendances. Seulement, n'étant point formée, comme l'Astérie, 

 d'une matière cassante, elle ne peut se briser en morceaux 

 devant son ennemi déconcerté. Elle s'y prend autrement, elle 

 se tue à sa manière. Si le suicide de l'Holothurie n'est pas tou- 

 jours complet, si elle ne porte qu'une demi-atteinte à son exis- 

 tence, ce n'est point sa faute, mais bien le fait de son extrême 

 puissance de reproduction organique, qui lui fait promptement 

 recouvrer les parties dont elle s'est débarrassée volontairement. 



Lorsque l'Holothurie a quelques motifs de chagrin , si quel- 

 que chose la trouble ou l'inquiète , si un ennemi l'attaque , 

 si un pêcheur la poursuit, aussitôt, par un brusque mou- 

 vement, elle rejette au dehors, ses dents, son estomac, son 

 appareil digestif. Elle se trouve ainsi réduite à un sac mem- 



