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braneux vide, avec une bouche dégarnie. Chose singulière ! ce 

 sac vide se contracte encore avec force dans la main qui le saisit. 



On ne peut admettre que ce soit là un moyen de se dé- 

 fendre, car le guerrier ne jette point ses armes au moment 

 du combat ou du danger. Il faut donc croire que, dans cette 

 circonstance, l'Holothurie obéitàcette étonnante détermination 

 du suicide dont l'Étoile de mer offre un exemple incontes- 

 table , exemple qui permet de tirer une conclusion, par voie 

 d'analogie, applicable à ce cas nouveau. 



On pourrait croire, en se plaçant à un autre point de vue, 

 que si le Concombre de mer se débarrasse aussi aisément d'une 

 partie de lui-même, c'est qu'il a la conscience de pouvoir assez 

 promptement récupérer les organes qu'il s'est volontairement 

 retranchés. L'hypothèse du suicide perdrait alors de sa valeur. 



Quelle que soit l'explication qu'on veuille en donner, le phé- 

 nomène est certain , et c'est assurément l'un des plus étranges 

 que nous présente l'histoire des animaux inférieurs. 



Le docteur Johnston raconte qu'il avait oublié pendant quel- 

 ques jours une Holothurie dans de l'eau non renouvelée. La 

 bête ne tarda pas à vomir ses tentacules, son appareil buccal, 

 son tube digestif et une partie de ses ovaires. Et pourtant elle 

 n'était pas morte 1 Elle était encore sensible aux moindres 

 excitations. Elle vécut et reproduisit de nouveaux viscères. 



Non-seulement les Holothuries peuvent rejeter leurs organes 

 et les restaurer plus tard, mais elles offrent encore un autre 

 phénomène non moins étrange. Elles se divisent spontané- 

 ment en deux portions. Leurs deux extrémités commencent par 

 s'élargir, puis leur partie moyenne devient peu à peu étroite 

 comme un fil. Enfin, ce fil se rompt, et chaque moitié de l'Ho- 

 lothurie devient alors une Holothurie parfaite. L'animal s'est 

 coupé en deux, et les deux fragments forment deux individus 

 nouveaux! nature! 



Les mœurs de ces animaux sont encore peu connues. Ils ha- 

 bitent les mers et sont répandus sous toutes les latitudes du 

 globe. Leurs mouvements, très-bornés, consistent en une 

 sorte de reptation, produite par les ondulations de leur corps, 

 ou les contractions de leurs pieds. 



On rencontre ordinairement les Holothuries en train de 



