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cinq brasses, on se contente d'envoyer des plongeurs, qui les 

 saisissent à la main, et peuvent de cette manière en ramasser 

 cinq à six à la fois. 



Quand il s'agit de préparer l'Holothurie pour son transport 

 sur les marchés et pour sa conservation, les pêcheurs malais 

 ou chinois la font bouillir dans l'eau et l'aplatissent avec 

 des pierres. Ensuite on l'étend sur des cordes de bambou, 

 pour la faire sécher, d'abord au soleil , puis à la fumée. Ainsi 

 préparées, on les enferme dans des sacs, et on en charge des 

 jonques, qui vont les vendre dans les ports de la Chine, où on 

 les estime particulièrement. Cette pêche se fait aux mois 

 d'avril et de mai. 



Dans sa route vers le pôle austral, le commandant Dumont 

 d'Lfrville, traversant les mers de la Chine, eut occasion d'as- 

 sister à la pêche des Holothuries, faite par des Malais. Nous rap- 

 porterons le passage du Voyage de l'Astrolabe et de la Zélée dans 

 lequel le navigateur français raconte ce qu'il a vu lui-même. 



« Nous voyons, dit le capitaine Dumont d'Urville, entrer dans la baie 

 quatre praos malais, portant les couleurs de la Hollande, qui viennent 

 laisser tomber leurs ancres à une encablure de l'ilot de l'Observatoire. 

 Les patrons de ces embarcations viennent aussitôt me saluer. Ils m'ap- 

 prennent que, partis de Marcassar vers la fin d'octobre, lorsque la mous- 

 son d'ouest commence, ils vont pêcher les holothuries (le Trépang) le long 

 de la côte de la Nouvelle-Hollande, depuis Tile Melville jusqu'au golfe 

 de Carpentarie, d'oii les vents d'est les ramènent; en opérant leur retour, 

 ils visitent de nouveau tous les points de la côte , mouillant dans les 

 baies oii ils espèrent pouvoir pêcher avec succès et compléter leur 

 chargement. Nous sommes aux premiers jours d'avril, la mousson d'est 

 est définitivement établie, les pêcheurs malais retournent dans leurs 

 foyers, et, en passant , ils viennent exercer leur industrie dans la baie 

 Rafles. Une heure après leur arrivée, ils sont tous à l'ouvrage, le labora- 

 toire pour la préparation de leur pêche est établi près de nos observa- 

 teurs. La rade n'a plus le triste aspect d'une vaste solitude, des tour- 

 billons de fumée couronnent l'ilot de l'Observatoire, sur lequel se sont 

 élevés comme par enchantement plusieurs vastes hangars ; de nombreuses 

 embarcations garnies de plongeurs s'échelonnent dans les alentours afin 

 de pêcher les holothuries, qui passent immédiatement aux fourneaux pour 

 subir la préparation qui doit assurer leur conservation..., 



« Souvent dans mes courses j'avais remarqué, sur plusieurs points, de 

 petits murs construits en pierres sèches, et affectant la forme de plu- 

 sieurs demi-cercles accolés les uns aux autres. Vainement j'avais cher- 

 ché à me rendre compte de l'usage auquel étaient destinées ces petites 

 constructions, lorsque les pêcheurs malais arrivèrent. A peine leurs ba- 



