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métier. Il était près de midi, et notre capitaine malais nous assurait que 

 c'était le moment le plus favorable pour la pêche. Nous apercevions en 

 effet facilement chacun des plongeurs, revenant chaque fois à la surface 

 de l'eau, en tenant au moins un poisson et souvent deux à chaque main. 

 Il parait que plus le soleil est élevé au-dessus de l'horizon, mieux ils 

 peuvent distinguer leur proie et la saisir facilement. Les plongeurs pa- 

 raissaient à peine à la surface pour rejeter dans le canot le poisson qu'ils 

 avaient saisi, et ils replongeaient immédiatement. Lorsque ces embarca- 

 tions étaient suffisamment chargées, elles étaient remplacées par des 

 canots vides, et conduites à la plage de l'île. Je suivis l'une d'elles pour 

 assister à la cuisson du trépang qu'elle apportait. 



a Le trépang, ou holothurie de la baie Rafles, avait à peu près cinq à 

 six pouces de long sur deux pouces de diamètre. C'est une grosse masse 

 charnue affectant la forme d'un cylindre et dans laquelle on ne distingue 

 à l'extérieur aucun organe. Ce mollusque colle sur le fond de la mer, et 

 comme il n'est susceptible de prendre qu'un mouvement très-lent, les 

 Malais le saisissent facilement; le premier mérite du bon pêcheur est de 

 savoir parfaitement plonger et d'avoir un œil exercé, pour le distinguer 

 sur le fond de l'eau. Pour le conserver, les pêcheurs le jettent encore vi- 

 vant dans une chaudière d'eau de mer bouillante, oii ils le remuent con- 

 stamment au moyen d'une longue perche de bois qu'ils appuient sur une 

 fourche fichée en terre afin de faire levier. Le trépang rend en abondance 

 l'eau qu'il contient ; au bout de deux minutes environ, on le retire de la 

 chaudière. Un homme armé d'un large couteau l'ouvre pour en extraire 

 les intestins, puis il le rejette dans une seconde chaudière où on le 

 chauffe de nouveau avec une très-petite quantité d'eau et de l'écorce de 

 mimosa. Il se forme dans la deuxième chaudière de la fumée en abon- 

 dance produite par l'écorce qui se consume. Le but de cette dernière opé- 

 ration semble devoir être de fumer l'animal, afin d'assurer sa conserva- 

 tion. Enfin, en sortant de là, le trépang est placé sur des claies et exposé 

 au soleil afin de se sécher. Il ne reste plus ensuite qu'à l'embarquer. 



« Il était deux heures de l'après-midi lorsque les plongeurs cessèrent 

 de pêcher, et vinrent à terre ; bientôt ma tente en fut entourée. Au mi- 

 lieu d'eux je pus reconnaître le capitaine du prao que j'avais visité dans 

 la journée ; il s'approcha de moi, et examina avec beaucoup d'attention 

 tous les instruments de physique quf se trouvaient à l'observatoire, et 

 dont il cherchait à comprendre l'usage. Un fusil à piston qui se trouvait 

 à mes côtés le surprit extrêmement, surtout lorsque je lui démontrai 

 par l'expérience combien son mécanisme était supérieur à celui des fusils 

 à pierre. Il m'assura que ces armes n'étaient point encore connues sur 

 l'île Célèbes, sa patrie ; mais il ne parvint pas à me convaincre ; puis en- 

 suite il me questionnait sur les points que nous avions déjà visités et sur 

 ceux où nous devions aller. Je me hasardai à lui tracer sur une feuille de 

 papier un croquis de la carte de la Nouvelle-Hollande, de la Nouvelle- 

 Zélande et de la Nouvelle-Guinée. Aussitôt il me prit le crayon des 

 mains et y ajouta tout l'archipel de l'Inde, la côte de la Chine, celle du 

 Japon, sans oublier les Philippines. Surpris, je lui demandai, à mon 

 tour, s'il avait visité tous ces lieux ; il me répondit négativement, mais 



