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On voit représenté cet Échynoderme sur la ligure 99. M. de 

 Quatrefages, qui en a découvert une espèce particulière dans 

 les eaux de la Manche, en a donné la description suivante dans 

 son remarquable ouvrage intitulé Souvenirs d'un naturallsle. 



« Figurez-vous, dit le savant académicien, un cylindre de cristal 

 rosé, ayant quelquefois jusqu'à dix-huit pouces de largeur, plus d'un 

 pouce de diamètre , parcouru dans toute sa longueur par cinq petits 

 rubans de soie blanche et surmonté d'une fleur vivante dont les douze 

 pétales, d'un blanc mat, se recourbent gracieusement en arrière. Au 

 milieu de ces tissus dont la délicatesse semble défier les produits les 

 plus raffinés de notre industrie , placez un intestin de la gaze la plus 

 ténue , gorgé d'un bout à l'autre de gros grains de granit dont l'œil 

 distingue parfaitement les pointes vives et les arêtes tranchantes. 



« Voilà ce qui me frappa tout d'abord dans cet animal , qui semble 

 n'avoir littéralement d'autre nourriture que le sable grossier qui l'en- 

 toure. Et puis, quand, armé du scalpel et du microscope, je pénétrai dans 

 son organisation , que de merveilles inattendues! Dans ce corps dont 

 les parois avaient à peine un demi-millimètre d'épaisseur, je distinguai 

 sept couches de tissus distincts, une peau, des muscles, des membranes. 

 Sur ces tentacules pétaloïdes, j'aperçus des ventouses qui permettaient 

 à la synapte de s'élever contre la surface polie d'un vase de cristal. Enfin, 

 cet être si dénué eu apparence de tout moyen d'attaque et de défense se 

 montra protégé par ime espèce de mosaïque formée de petits boucliers 

 calcaires hérissés de doubles hameçons, dont les pointes, dentelées 

 comme des flèches de Gara'ibes, avaient prise jusque sur mes mains, b 



Si l'on conserve pendant quelque temps dans de l'eau de 

 mer des Synaptes vivantes, et qu'on les soumette ainsi à un 

 jeûne forcé, on est témoin d'un bien étrange phénomène. 

 L'animal ne pouvant se nourrir, se retranche successivement 

 à lui-même diverses parties de son corps : il s'ampute sponta- 

 nément. On voit un vaste étranglement se former, et la sépara- 

 tion de l'une des parties se faire brusquement. 



« On dirait, dit M. de Quatrefages, que l'animal, sentant qu'il ne 

 peut se nourrir tout entier, supprime successivement les parties dont 

 l'entretien coûterait trop à l'ensemble, à peu près comme on chasse les 

 bouches inutiles d'une ville ass égée. » 



Ce singulier moyen de combattre la famine, la Synapte l'em- 

 ploie jusfju'au dernier moment. Au bout de quelques jours, 

 on eflet, il ne reste de l'animal qu'un pe'Jt ballon sphérique, 



